Leaps by Bayer, bagian investasi berdampak dari Bayer AG, berinvestasi dalam tim untuk mencapai terobosan mendasar dalam sektor biologi dan ilmu hayati lainnya. Selama delapan tahun terakhir, perusahaan telah menginvestasikan lebih dari $1,7 miliar dalam lebih dari 55 usaha patungan.
PJ Amini, Direktur Senior di Leaps by Bayer sejak 2019, berbagi pandangannya tentang investasi perusahaan dalam teknologi biologi dan tren dalam industri biologi.
Leaps by Bayer telah berinvestasi di sejumlah perusahaan produksi tanaman berkelanjutan selama beberapa tahun terakhir. Manfaat apa yang diberikan investasi ini bagi Bayer?
Salah satu alasan kami melakukan investasi ini adalah untuk mencari tahu di mana kami dapat menemukan teknologi terobosan yang berhasil di bidang penelitian yang tidak kami sentuh di dalam kantor kami. Kelompok R&D Crop Science Bayer menghabiskan $2,9 miliar setiap tahunnya secara internal untuk kemampuan R&D-nya yang terkemuka di dunia, tetapi masih banyak hal yang terjadi di luar kantornya.
Salah satu contoh investasi kami adalah CoverCress, yang terlibat dalam penyuntingan gen dan pembuatan tanaman baru, PennyCress, yang dipanen untuk sistem produksi minyak indeks rendah karbon baru, yang memungkinkan petani menanam tanaman pada siklus musim dingin mereka antara jagung dan kedelai. Oleh karena itu, hal ini menguntungkan secara ekonomi bagi petani, menciptakan sumber bahan bakar berkelanjutan, membantu meningkatkan kesehatan tanah, dan juga menyediakan sesuatu yang melengkapi praktik petani, dan produk pertanian lainnya yang kami tawarkan di Bayer. Memikirkan tentang bagaimana produk berkelanjutan ini bekerja dalam sistem kami yang lebih luas adalah penting.
Jika Anda melihat beberapa investasi kami yang lain di bidang semprotan presisi, kami memiliki perusahaan, seperti Guardian Agriculture dan Rantizo, yang tengah mencari aplikasi teknologi perlindungan tanaman yang lebih presisi. Ini melengkapi portofolio perlindungan tanaman Bayer sendiri dan selanjutnya menyediakan kemampuan untuk mengembangkan jenis-jenis formulasi perlindungan tanaman baru yang ditujukan untuk penggunaan volume yang lebih rendah di masa mendatang.
Bila kita ingin lebih memahami produk dan bagaimana produk tersebut berinteraksi dengan tanah, perusahaan tempat kita berinvestasi, seperti ChrysaLabs, yang berpusat di Kanada, memberi kita karakterisasi dan pemahaman tanah yang lebih baik. Oleh karena itu, kita dapat mempelajari tentang bagaimana produk kita, baik benih, kimia, atau biologi, berfungsi dalam hubungannya dengan ekosistem tanah. Anda harus dapat mengukur tanah, baik komponen organik maupun anorganiknya.
Perusahaan lain, seperti Sound Agriculture atau Andes, tengah berupaya mengurangi pupuk sintetis dan menyerap karbon, melengkapi portofolio Bayer yang lebih luas saat ini.
Saat berinvestasi di perusahaan bio-pertanian, aspek apa dari perusahaan tersebut yang paling penting untuk dievaluasi? Kriteria apa yang digunakan untuk menilai potensi perusahaan? Atau data apa yang paling penting?
Bagi kami, prinsip pertama adalah tim yang hebat dan teknologi yang hebat.
Bagi banyak perusahaan teknologi pertanian tahap awal yang bergerak di bidang bio, sangat sulit untuk membuktikan kemanjuran produk mereka sejak awal. Namun, di area itulah kami menyarankan sebagian besar perusahaan rintisan untuk fokus dan berupaya keras. Jika ini adalah produk biologis, jika Anda melihat bagaimana kinerjanya di lapangan, produk tersebut akan bekerja dalam lingkungan yang sangat kompleks dan dinamis. Oleh karena itu, penting untuk melakukan pengujian yang tepat dengan pengaturan kontrol positif yang tepat di laboratorium atau ruang pertumbuhan sejak awal. Pengujian ini dapat memberi tahu Anda bagaimana kinerja produk dalam kondisi paling optimal, yang merupakan data penting untuk dihasilkan sejak awal sebelum mengambil langkah mahal untuk melanjutkan ke uji coba lapangan di lahan yang luas tanpa mengetahui versi terbaik dari produk Anda.
Jika Anda melihat produk biologis saat ini, untuk perusahaan rintisan yang ingin bermitra dengan Bayer, tim Kemitraan Strategis Inovasi Terbuka kami sebenarnya memiliki paket hasil data yang sangat spesifik yang kami cari jika kami ingin terlibat.
Namun dari sudut pandang investasi secara khusus, mencari titik-titik bukti kemanjuran dan memiliki kontrol positif yang baik, serta pemeriksaan yang tepat terhadap praktik terbaik komersial, adalah apa yang benar-benar kami cari.
Berapa lama waktu yang dibutuhkan dari tahap R&D hingga komersialisasi input pertanian biologis? Bagaimana periode ini dapat dipersingkat?
Saya berharap dapat mengatakan bahwa ada jangka waktu pasti yang dibutuhkan. Sebagai konteks, saya telah mengamati biologi sejak Monsanto dan Novozymes bermitra dalam salah satu jalur penemuan mikroba terbesar di dunia selama beberapa tahun. Dan selama waktu itu, ada perusahaan, seperti Agradis dan AgriQuest, yang semuanya mencoba menjadi pelopor dalam mengikuti jalur regulasi tersebut, dengan menyatakan, "Kami membutuhkan waktu empat tahun. Kami membutuhkan waktu enam tahun. Kami membutuhkan waktu delapan tahun." Kenyataannya, saya lebih suka memberi Anda rentang waktu daripada angka tertentu. Oleh karena itu, Anda memiliki produk yang berkisar antara lima hingga delapan tahun untuk dipasarkan.
Dan sebagai perbandingan, untuk mengembangkan sifat baru, dibutuhkan waktu sekitar sepuluh tahun dan kemungkinan akan menelan biaya lebih dari $100 juta. Atau Anda dapat memikirkan produk kimia sintetis untuk perlindungan tanaman yang membutuhkan waktu sekitar sepuluh hingga dua belas tahun dan lebih dari $250 juta. Jadi saat ini, produk biologis merupakan kelas produk yang dapat lebih cepat mencapai pasar.
Namun, kerangka regulasi terus berkembang dalam bidang ini. Sebelumnya saya membandingkannya dengan kimia sintetis perlindungan tanaman. Ada mandat pengujian yang sangat spesifik seputar pengujian dan standar ekologi dan toksikologi, serta pengukuran efek residu jangka panjang.
Jika kita pikirkan tentang organisme biologis, organisme tersebut adalah organisme yang lebih kompleks, dan mengukur dampak jangka panjangnya sedikit lebih sulit untuk dikerjakan, karena organisme tersebut mengalami siklus hidup dan mati dibandingkan dengan produk kimia sintetis, yang merupakan bentuk anorganik yang dapat lebih mudah diukur dalam siklus waktu degradasinya. Jadi, kita perlu melakukan studi populasi selama beberapa tahun untuk benar-benar memahami cara kerja sistem ini.
Metafora terbaik yang dapat saya berikan adalah jika Anda berpikir tentang kapan kita akan memperkenalkan organisme baru ke dalam ekosistem, selalu ada manfaat dan dampak jangka pendek, tetapi selalu ada risiko atau manfaat jangka panjang yang harus Anda ukur dari waktu ke waktu. Belum lama ini kita memperkenalkan Kudzu (Pueraria montana) ke AS (1870-an) kemudian menggembar-gemborkannya pada awal 1900-an sebagai tanaman yang bagus untuk digunakan untuk pengendalian erosi tanah karena laju pertumbuhannya yang cepat. Sekarang Kudzu mendominasi sebagian besar Amerika Serikat Tenggara dan menutupi banyak spesies tanaman penghuni alami, merampas akses cahaya dan nutrisi mereka. Ketika kita menemukan mikroba yang 'tangguh' atau 'simbiosis' dan memperkenalkannya, kita perlu memiliki pemahaman yang kuat tentang simbiosisnya dengan ekosistem yang ada.
Kami masih dalam tahap awal melakukan pengukuran tersebut, tetapi ada beberapa perusahaan rintisan yang bukan merupakan investasi kami, tetapi saya akan dengan senang hati menyebutkannya. Solena Ag, Pattern Ag, dan Trace Genomics sedang melakukan analisis tanah metagenomik untuk memahami semua spesies yang terdapat di dalam tanah. Dan sekarang setelah kami dapat mengukur populasi ini secara lebih konsisten, kami dapat lebih memahami efek jangka panjang dari pengenalan bahan biologis ke dalam mikrobioma yang ada.
Keragaman produk dibutuhkan oleh petani, dan produk biologis menyediakan alat yang berguna untuk ditambahkan ke perangkat masukan petani yang lebih luas. Selalu ada harapan untuk memperpendek periode dari R&D hingga komersialisasi, harapan saya untuk keterlibatan perusahaan rintisan pertanian dan pemain besar yang mapan dengan lingkungan regulasi adalah bahwa hal itu tidak hanya terus merangsang dan memotivasi percepatan masuknya produk-produk ini ke dalam industri, tetapi juga terus meningkatkan standar pengujian. Saya pikir prioritas kami untuk produk pertanian adalah bahwa produk tersebut aman dan berfungsi dengan baik. Saya pikir kita akan melihat jalur produk untuk produk biologis terus berkembang.
Apa saja tren utama dalam penelitian dan pengembangan serta penerapan input pertanian biologis?
Mungkin ada dua tren utama yang umum kita lihat. Yang pertama adalah genetika, dan yang kedua adalah teknologi aplikasi.
Di sisi genetika, secara historis telah banyak dilakukan pengurutan dan pemilihan mikroba alami yang akan diperkenalkan kembali ke sistem lain. Saya pikir tren yang kita saksikan saat ini lebih tentang pengoptimalan mikroba dan penyuntingan mikroba ini sehingga mereka akan seefektif mungkin dalam kondisi tertentu.
Tren kedua adalah peralihan dari aplikasi biologis melalui daun atau alur ke perawatan benih. Jika Anda dapat merawat benih, akan lebih mudah menjangkau pasar yang lebih luas, dan Anda dapat bermitra dengan lebih banyak perusahaan benih untuk melakukannya. Kami telah melihat tren itu dengan Pivot Bio, dan kami terus melihat ini dengan perusahaan lain baik di dalam maupun di luar portofolio kami.
Banyak perusahaan rintisan yang berfokus pada mikroba untuk lini produk mereka. Efek sinergis apa yang mereka miliki dengan teknologi pertanian lainnya, seperti pertanian presisi, penyuntingan gen, kecerdasan buatan (AI), dan sebagainya?
Saya menikmati pertanyaan ini. Saya pikir jawaban paling adil yang dapat kami berikan adalah bahwa kami belum sepenuhnya tahu. Saya akan mengatakan ini berkenaan dengan beberapa analisis yang kami lihat yang bertujuan untuk mengukur sinergi antara berbagai produk input pertanian. Ini lebih dari enam tahun yang lalu, jadi agak ketinggalan zaman. Namun yang kami coba lihat adalah semua interaksi ini, seperti mikroba oleh plasma nutfah, plasma nutfah oleh fungisida, dan pengaruh cuaca pada plasma nutfah, dan berusaha memahami semua elemen multifaktorial ini dan bagaimana mereka memengaruhi kinerja lapangan. Dan hasil dari analisis itu adalah bahwa lebih dari 60% variabilitas dalam kinerja lapangan didorong oleh cuaca, yang merupakan sesuatu yang tidak dapat kami kendalikan.
Untuk variabilitas lainnya, memahami interaksi produk tersebut adalah hal yang masih membuat kami optimis, karena ada beberapa hal yang dapat dimanfaatkan oleh perusahaan yang mengembangkan teknologi untuk memberikan dampak yang besar. Dan contohnya ada dalam portofolio kami. Jika Anda melihat Sound Agriculture, produk yang mereka buat adalah produk biokimia, dan kimia tersebut bekerja pada mikroba pengikat nitrogen yang secara alami terdapat di dalam tanah. Saat ini ada perusahaan lain yang mengembangkan atau meningkatkan galur baru mikroba pengikat nitrogen. Produk-produk ini dapat menjadi sinergis dari waktu ke waktu, yang selanjutnya membantu menyerap lebih banyak dan mengurangi jumlah pupuk sintetis yang dibutuhkan di lapangan. Kami belum melihat satu pun produk di pasaran yang mampu menggantikan 100% penggunaan pupuk CAN saat ini atau bahkan 50%. Kombinasi teknologi terobosan inilah yang akan membawa kita ke jalur potensial di masa depan ini.
Oleh karena itu, saya rasa kita baru saja memulai, dan ini juga merupakan hal yang perlu disampaikan, dan inilah mengapa saya menyukai pertanyaannya.
Saya sudah menyebutkannya sebelumnya, tetapi saya akan tegaskan kembali bahwa tantangan lain yang sering kita lihat adalah bahwa perusahaan rintisan perlu lebih memperhatikan pengujian dalam praktik pertanian dan ekosistem terbaik saat ini. Jika saya memiliki produk biologis dan saya terjun ke lapangan, tetapi saya tidak mengujinya pada benih terbaik yang akan dibeli petani, atau saya tidak mengujinya dengan bermitra dengan fungisida yang disemprotkan petani untuk mencegah penyakit, maka saya benar-benar tidak tahu bagaimana kinerja produk ini karena fungisida tersebut mungkin memiliki hubungan antagonis dengan komponen biologis tersebut. Kita telah melihat hal itu di masa lalu.
Kami masih dalam tahap awal pengujian semua ini, tetapi saya rasa kami melihat beberapa area sinergi dan antagonisme antara produk. Kami belajar dari waktu ke waktu, yang merupakan bagian hebat dari ini!
Waktu posting: 12-Des-2023