Leaps by Bayer, divisi investasi dampak dari Bayer AG, berinvestasi dalam tim-tim untuk mencapai terobosan fundamental di sektor biologi dan ilmu hayati lainnya. Selama delapan tahun terakhir, perusahaan telah berinvestasi lebih dari $1,7 miliar di lebih dari 55 usaha.
PJ Amini, Direktur Senior di Leaps by Bayer sejak 2019, berbagi pandangannya tentang investasi perusahaan dalam teknologi biologi dan tren di industri biologi.
Leaps by Bayer telah berinvestasi di beberapa perusahaan produksi tanaman berkelanjutan selama beberapa tahun terakhir. Apa manfaat yang dibawa oleh investasi ini bagi Bayer?
Salah satu alasan kami melakukan investasi ini adalah untuk mencari tahu di mana kami dapat menemukan teknologi terobosan yang berhasil di bidang penelitian yang belum pernah kami sentuh di dalam perusahaan. Tim Litbang Ilmu Tanaman Bayer menghabiskan $2,9 miliar per tahun secara internal untuk mengembangkan kemampuan Litbangnya yang terdepan di dunia, tetapi masih banyak hal yang terjadi di luar perusahaan.
Salah satu contoh investasi kami adalah CoverCress, yang terlibat dalam penyuntingan gen dan penciptaan tanaman baru, PennyCress, yang dipanen untuk sistem produksi minyak indeks rendah karbon baru, yang memungkinkan petani menanam tanaman di antara jagung dan kedelai dalam siklus musim dingin mereka. Oleh karena itu, produk ini menguntungkan secara ekonomi bagi petani, menciptakan sumber bahan bakar berkelanjutan, membantu meningkatkan kesehatan tanah, dan juga menyediakan sesuatu yang melengkapi praktik pertanian dan produk pertanian lain yang kami tawarkan di Bayer. Memikirkan bagaimana produk-produk berkelanjutan ini bekerja dalam sistem kami yang lebih luas sangatlah penting.
Jika Anda melihat beberapa investasi kami yang lain di bidang semprotan presisi, kami memiliki perusahaan-perusahaan seperti Guardian Agriculture dan Rantizo yang sedang mengkaji aplikasi teknologi perlindungan tanaman yang lebih presisi. Hal ini melengkapi portofolio perlindungan tanaman Bayer dan semakin memberikan kemampuan untuk mengembangkan jenis-jenis formulasi perlindungan tanaman baru yang ditujukan untuk penggunaan volume yang lebih rendah di masa mendatang.
Ketika kita ingin lebih memahami produk dan bagaimana produk tersebut berinteraksi dengan tanah, perusahaan tempat kita berinvestasi, seperti ChrysaLabs, yang berbasis di Kanada, memberikan kita karakterisasi dan pemahaman tanah yang lebih baik. Oleh karena itu, kita dapat mempelajari bagaimana produk kita, baik benih, kimia, maupun biologis, berfungsi dalam hubungannya dengan ekosistem tanah. Kita harus mampu mengukur tanah, baik komponen organik maupun anorganiknya.
Perusahaan lain, seperti Sound Agriculture atau Andes, tengah berupaya mengurangi pupuk sintetis dan menyerap karbon, melengkapi portofolio Bayer yang lebih luas saat ini.
Ketika berinvestasi di perusahaan bio-pertanian, aspek apa yang paling penting untuk dievaluasi? Kriteria apa yang digunakan untuk menilai potensi perusahaan? Atau data apa yang paling krusial?
Bagi kami, prinsip pertama adalah tim yang hebat dan teknologi yang hebat.
Bagi banyak perusahaan teknologi pertanian tahap awal yang bergerak di bidang bioteknologi, sangat sulit untuk membuktikan kemanjuran produk mereka sejak dini. Namun, di area inilah kami menyarankan sebagian besar perusahaan rintisan untuk fokus dan melakukan upaya yang signifikan. Jika ini adalah produk biologis, jika dilihat dari kinerjanya di lapangan, produk tersebut akan bekerja dalam lingkungan yang sangat kompleks dan dinamis. Oleh karena itu, penting untuk melakukan uji coba yang tepat dengan pengaturan kontrol positif yang tepat di laboratorium atau ruang pertumbuhan sejak dini. Uji coba ini dapat memberi tahu Anda bagaimana kinerja produk dalam kondisi paling optimal, yang merupakan data penting untuk dihasilkan sejak dini sebelum mengambil langkah mahal untuk melanjutkan ke uji coba lapangan di lahan luas tanpa mengetahui versi terbaik dari produk Anda.
Jika Anda melihat produk-produk biologis saat ini, untuk perusahaan-perusahaan rintisan yang ingin bermitra dengan Bayer, tim Kemitraan Strategis Inovasi Terbuka kami sebenarnya memiliki paket hasil data yang sangat spesifik yang kami cari jika kami ingin terlibat.
Namun dari sudut pandang investasi khususnya, mencari titik bukti kemanjuran dan memiliki kontrol positif yang baik, serta pemeriksaan yang tepat terhadap praktik terbaik komersial, adalah apa yang benar-benar kami cari.
Berapa lama waktu yang dibutuhkan dari tahap penelitian dan pengembangan hingga komersialisasi input pertanian biologis? Bagaimana periode ini dapat dipersingkat?
Saya berharap bisa mengatakan bahwa ada periode waktu yang tepat untuk hal itu. Sebagai konteks, saya telah mempelajari produk biologis sejak Monsanto dan Novozymes bermitra dalam salah satu jalur penemuan mikroba terbesar di dunia selama beberapa tahun. Dan selama periode itu, ada perusahaan-perusahaan, seperti Agradis dan AgriQuest, yang semuanya mencoba menjadi pelopor dalam mengikuti jalur regulasi tersebut, dengan menyatakan, "Kami membutuhkan waktu empat tahun. Kami membutuhkan waktu enam tahun. Kami membutuhkan waktu delapan tahun." Sebenarnya, saya lebih suka memberikan rentang waktu daripada angka spesifik. Oleh karena itu, Anda memiliki produk dengan rentang waktu lima hingga delapan tahun untuk dipasarkan.
Sebagai perbandingan, untuk mengembangkan sifat baru, dibutuhkan waktu sekitar sepuluh tahun dan kemungkinan besar akan menelan biaya lebih dari $100 juta. Atau, bayangkan produk kimia sintetis untuk perlindungan tanaman yang membutuhkan waktu sekitar sepuluh hingga dua belas tahun dan biaya lebih dari $250 juta. Jadi, saat ini, produk biologis merupakan kelas produk yang dapat mencapai pasar lebih cepat.
Namun, kerangka regulasi di bidang ini terus berkembang. Saya pernah membandingkannya dengan kimia sintetis untuk perlindungan tanaman. Terdapat mandat pengujian yang sangat spesifik terkait pengujian dan standar ekologi dan toksikologi, serta pengukuran efek residu jangka panjang.
Jika kita berpikir tentang organisme biologis, ia adalah organisme yang lebih kompleks, dan mengukur dampak jangka panjangnya sedikit lebih sulit karena mereka melewati siklus hidup dan mati, berbeda dengan produk kimia sintetis, yang merupakan bentuk anorganik yang lebih mudah diukur dalam siklus waktu degradasinya. Oleh karena itu, kita perlu melakukan studi populasi selama beberapa tahun untuk benar-benar memahami cara kerja sistem ini.
Metafora terbaik yang bisa saya berikan adalah, jika kita berpikir tentang kapan kita akan memperkenalkan organisme baru ke dalam suatu ekosistem, selalu ada manfaat dan dampak jangka pendek, tetapi selalu ada risiko atau manfaat jangka panjang yang perlu diukur dari waktu ke waktu. Belum lama ini kita memperkenalkan Kudzu (Pueraria montana) ke AS (tahun 1870-an) dan kemudian menggembar-gemborkannya di awal tahun 1900-an sebagai tanaman yang sangat baik untuk mengendalikan erosi tanah karena laju pertumbuhannya yang cepat. Kini, Kudzu mendominasi sebagian besar wilayah Amerika Serikat bagian Tenggara dan menutupi banyak spesies tanaman yang menghuninya secara alami, sehingga merampas akses cahaya dan nutrisi mereka. Ketika kita menemukan mikroba yang 'tangguh' atau 'simbiosis' dan memperkenalkannya, kita perlu memiliki pemahaman yang kuat tentang simbiosisnya dengan ekosistem yang ada.
Kami masih dalam tahap awal melakukan pengukuran tersebut, tetapi ada beberapa perusahaan rintisan di luar sana yang bukan merupakan investasi kami, tetapi saya dengan senang hati akan menyebutkannya. Solena Ag, Pattern Ag, dan Trace Genomics sedang melakukan analisis metagenomik tanah untuk memahami semua spesies yang terdapat di dalam tanah. Dan sekarang setelah kami dapat mengukur populasi ini secara lebih konsisten, kami dapat lebih memahami efek jangka panjang dari penambahan bahan biologis ke dalam mikrobioma yang sudah ada.
Keragaman produk dibutuhkan oleh petani, dan produk biologis menyediakan perangkat yang bermanfaat untuk ditambahkan ke perangkat input petani yang lebih luas. Selalu ada harapan untuk mempersingkat periode dari litbang hingga komersialisasi. Harapan saya bagi perusahaan rintisan pertanian dan pemain besar yang sudah mapan untuk terlibat dalam lingkungan regulasi adalah bahwa hal ini tidak hanya akan terus merangsang dan memotivasi percepatan masuknya produk-produk ini ke dalam industri, tetapi juga akan terus meningkatkan standar pengujian. Saya pikir prioritas kami untuk produk pertanian adalah keamanan dan kinerjanya yang baik. Saya pikir kita akan melihat jalur produk untuk produk biologis terus berkembang.
Apa saja tren utama dalam penelitian dan pengembangan serta penerapan input pertanian biologis?
Mungkin ada dua tren utama yang umum kita lihat. Satu di bidang genetika, dan yang lainnya di bidang teknologi aplikasi.
Di sisi genetika, secara historis telah banyak dilakukan pengurutan dan seleksi mikroba alami yang akan diperkenalkan kembali ke sistem lain. Saya pikir tren yang kita saksikan saat ini lebih mengarah pada optimasi mikroba dan penyuntingan mikroba tersebut agar seefektif mungkin dalam kondisi tertentu.
Tren kedua adalah pergeseran dari aplikasi biologis melalui daun atau alur ke arah perawatan benih. Jika Anda dapat merawat benih, akan lebih mudah menjangkau pasar yang lebih luas, dan Anda dapat bermitra dengan lebih banyak perusahaan benih untuk mencapainya. Kami telah melihat tren ini dengan Pivot Bio, dan kami terus melihat hal ini dengan perusahaan lain, baik di dalam maupun di luar portofolio kami.
Banyak perusahaan rintisan berfokus pada mikroba untuk lini produk mereka. Apa efek sinergis yang mereka miliki dengan teknologi pertanian lainnya, seperti pertanian presisi, penyuntingan gen, kecerdasan buatan (AI), dan sebagainya?
Saya menikmati pertanyaan ini. Saya rasa jawaban paling adil yang bisa kita berikan adalah kita belum sepenuhnya tahu. Saya akan mengatakan ini terkait beberapa analisis yang kami tinjau yang bertujuan mengukur sinergi antara berbagai produk input pertanian. Analisis ini dilakukan lebih dari enam tahun yang lalu, jadi agak ketinggalan zaman. Namun, yang kami coba amati adalah semua interaksi ini, seperti mikroba oleh plasma nutfah, plasma nutfah oleh fungisida, dan pengaruh cuaca terhadap plasma nutfah, dan kami mencoba memahami semua elemen multifaktorial ini dan bagaimana pengaruhnya terhadap kinerja lahan. Dan hasil analisis tersebut menunjukkan bahwa lebih dari 60% variabilitas kinerja lahan didorong oleh cuaca, sesuatu yang tidak dapat kami kendalikan.
Untuk variabilitas lainnya, memahami interaksi produk tersebut adalah hal yang masih kami optimistis, karena ada beberapa faktor pendorong di mana perusahaan yang mengembangkan teknologi masih dapat memberikan dampak yang besar. Dan contohnya sebenarnya ada dalam portofolio kami. Jika Anda melihat Sound Agriculture, yang mereka buat adalah produk biokimia, dan kimia tersebut bekerja pada mikroba pengikat nitrogen yang secara alami terdapat di dalam tanah. Saat ini ada perusahaan lain yang sedang mengembangkan atau meningkatkan galur baru mikroba pengikat nitrogen. Produk-produk ini dapat bersinergi seiring waktu, yang selanjutnya membantu menyerap lebih banyak dan mengurangi jumlah pupuk sintetis yang dibutuhkan di lapangan. Kami belum melihat satu produk pun di pasaran yang mampu menggantikan 100% penggunaan pupuk CAN saat ini atau bahkan 50%. Kombinasi teknologi terobosan inilah yang akan membawa kita ke jalur potensial di masa depan ini.
Oleh karena itu, saya rasa kita baru saja memulai, dan ini juga merupakan hal yang perlu disampaikan, dan inilah mengapa saya menyukai pertanyaan tersebut.
Saya sudah pernah menyebutkannya sebelumnya, tetapi saya ingin menegaskan kembali bahwa tantangan lain yang sering kita lihat adalah bahwa perusahaan rintisan perlu lebih fokus pada pengujian dalam praktik dan ekosistem pertanian terbaik saat ini. Jika saya memiliki produk biologis dan terjun ke lapangan, tetapi tidak mengujinya pada benih terbaik yang akan dibeli petani, atau tidak mengujinya bersama fungisida yang disemprotkan petani untuk mencegah penyakit, maka saya benar-benar tidak tahu bagaimana kinerja produk ini karena fungisida tersebut mungkin memiliki hubungan antagonis dengan komponen biologis tersebut. Kita telah melihat hal itu sebelumnya.
Kami masih dalam tahap awal pengujian semua ini, tetapi saya rasa kami melihat beberapa area sinergi dan antagonisme antar produk. Kami belajar dari waktu ke waktu, dan itulah bagian terbaiknya!
Waktu posting: 12-Des-2023