Leaps by Bayer, sebuah divisi investasi berdampak dari Bayer AG, berinvestasi pada tim-tim yang berupaya mencapai terobosan fundamental di bidang biologi dan sektor ilmu hayati lainnya. Selama delapan tahun terakhir, perusahaan ini telah menginvestasikan lebih dari $1,7 miliar di lebih dari 55 perusahaan rintisan.
PJ Amini, Direktur Senior di Leaps by Bayer sejak 2019, berbagi pandangannya tentang investasi perusahaan dalam teknologi biologi dan tren di industri biologi.
Leaps by Bayer telah berinvestasi di beberapa perusahaan produksi tanaman berkelanjutan selama beberapa tahun terakhir. Apa manfaat yang diperoleh Bayer dari investasi-investasi ini?
Salah satu alasan mengapa kami melakukan investasi ini adalah untuk mencari di mana kami dapat menemukan teknologi terobosan yang berhasil di bidang penelitian yang biasanya tidak kami sentuh di dalam perusahaan kami. Grup Litbang Ilmu Tanaman Bayer menghabiskan $2,9 miliar setiap tahunnya secara internal untuk kemampuan Litbang kelas dunianya sendiri, tetapi masih banyak hal yang terjadi di luar perusahaan.
Salah satu contoh investasi kami adalah CoverCress, yang terlibat dalam pengeditan gen dan menciptakan tanaman baru, PennyCress, yang dipanen untuk sistem produksi minyak indeks karbon rendah yang baru, memungkinkan petani untuk menanam tanaman dalam siklus musim dingin mereka di antara jagung dan kedelai. Oleh karena itu, hal ini menguntungkan secara ekonomi bagi petani, menciptakan sumber bahan bakar berkelanjutan, membantu meningkatkan kesehatan tanah, dan juga menyediakan sesuatu yang melengkapi praktik pertanian, dan produk pertanian lainnya yang kami tawarkan di Bayer. Memikirkan bagaimana produk-produk berkelanjutan ini bekerja dalam sistem kita yang lebih luas sangatlah penting.
Jika Anda melihat beberapa investasi kami lainnya di bidang penyemprotan presisi, kami memiliki perusahaan, seperti Guardian Agriculture dan Rantizo, yang berfokus pada aplikasi teknologi perlindungan tanaman yang lebih presisi. Hal ini melengkapi portofolio perlindungan tanaman Bayer sendiri dan selanjutnya memberikan kemampuan untuk mengembangkan jenis formulasi perlindungan tanaman baru yang ditujukan untuk penggunaan volume yang lebih rendah di masa mendatang.
Ketika kita ingin lebih memahami produk dan bagaimana produk tersebut berinteraksi dengan tanah, memiliki perusahaan yang telah kita investasikan, seperti ChrysaLabs, yang berbasis di Kanada, memberi kita karakterisasi dan pemahaman tanah yang lebih baik. Oleh karena itu, kita dapat mempelajari bagaimana produk kita, baik itu benih, bahan kimia, atau bahan biologis, berfungsi dalam hubungannya dengan ekosistem tanah. Anda harus mampu mengukur tanah, baik komponen organik maupun anorganiknya.
Perusahaan lain, seperti Sound Agriculture atau Andes, sedang mempertimbangkan untuk mengurangi penggunaan pupuk sintetis dan melakukan penangkapan karbon, yang melengkapi portofolio Bayer yang lebih luas saat ini.
Saat berinvestasi di perusahaan bio-agrikultur, aspek apa saja dari perusahaan-perusahaan ini yang paling penting untuk dievaluasi? Kriteria apa yang digunakan untuk menilai potensi suatu perusahaan? Atau data apa yang paling penting?
Bagi kami, prinsip pertama adalah tim yang hebat dan teknologi yang hebat.
Bagi banyak perusahaan agriteknologi tahap awal yang bekerja di bidang bioteknologi, sangat sulit untuk membuktikan kemanjuran produk mereka di awal. Namun, itulah area yang kami sarankan untuk difokuskan dan diupayakan secara signifikan oleh sebagian besar perusahaan rintisan. Jika ini adalah produk biologis, ketika Anda melihat bagaimana kinerjanya di lapangan, produk tersebut akan bekerja dalam lingkungan yang sangat kompleks dan dinamis. Oleh karena itu, penting untuk melakukan pengujian yang tepat dengan kontrol positif yang benar di laboratorium atau ruang pertumbuhan sejak dini. Pengujian ini dapat memberi tahu Anda bagaimana kinerja produk dalam kondisi paling optimal, yang merupakan data penting untuk dihasilkan sejak awal sebelum mengambil langkah mahal untuk melanjutkan ke uji coba lapangan skala besar tanpa mengetahui versi terbaik dari produk Anda.
Jika Anda melihat produk biologi saat ini, untuk perusahaan rintisan yang ingin bermitra dengan Bayer, tim Kemitraan Strategis Inovasi Terbuka kami sebenarnya memiliki paket hasil data yang sangat spesifik yang kami cari jika kami ingin terlibat.
Namun, khususnya dari sudut pandang investasi, mencari bukti efektivitas dan memiliki kontrol positif yang baik, serta pengecekan yang tepat terhadap praktik terbaik komersial, adalah hal yang benar-benar kami cari.
Berapa lama waktu yang dibutuhkan dari penelitian dan pengembangan hingga komersialisasi untuk input pertanian biologis? Bagaimana periode ini dapat dipersingkat?
Saya berharap bisa mengatakan bahwa ada jangka waktu pasti yang dibutuhkan. Sebagai konteks, saya telah mengamati produk biologis sejak dulu ketika Monsanto dan Novozymes bermitra dalam salah satu jalur penemuan mikroba terbesar di dunia selama beberapa tahun. Dan selama waktu itu, ada perusahaan-perusahaan, seperti Agradis dan AgriQuest, yang semuanya mencoba menjadi pelopor dalam mengikuti jalur regulasi tersebut, dengan menyatakan, "Kami membutuhkan empat tahun. Kami membutuhkan enam tahun. Kami membutuhkan delapan tahun." Pada kenyataannya, saya lebih suka memberi Anda rentang waktu daripada angka spesifik. Oleh karena itu, ada produk yang membutuhkan waktu lima hingga delapan tahun untuk sampai ke pasar.
Sebagai perbandingan, untuk mengembangkan sifat baru, dibutuhkan waktu sekitar sepuluh tahun dan kemungkinan besar akan menelan biaya lebih dari $100 juta. Atau Anda dapat mempertimbangkan produk kimia sintetis perlindungan tanaman yang membutuhkan waktu sekitar sepuluh hingga dua belas tahun dan lebih dari $250 juta. Jadi, saat ini, produk biologis adalah kelas produk yang dapat lebih cepat mencapai pasar.
Namun, kerangka peraturan di bidang ini terus berkembang. Saya pernah membandingkannya dengan kimia sintetis perlindungan tanaman. Terdapat mandat pengujian yang sangat spesifik terkait pengujian dan standar ekologi dan toksikologi, serta pengukuran efek residu jangka panjang.
Jika kita memikirkan organisme biologis, itu adalah organisme yang lebih kompleks, dan mengukur dampak jangka panjangnya sedikit lebih sulit untuk dilakukan, karena mereka mengalami siklus hidup dan mati dibandingkan dengan produk kimia sintetis, yang merupakan bentuk anorganik yang lebih mudah diukur dalam siklus waktu degradasinya. Jadi, kita perlu melakukan studi populasi selama beberapa tahun untuk benar-benar memahami bagaimana sistem ini bekerja.
Metafora terbaik yang dapat saya berikan adalah jika Anda memikirkan kapan kita akan memperkenalkan organisme baru ke dalam suatu ekosistem, selalu ada manfaat dan efek jangka pendek, tetapi selalu ada kemungkinan risiko atau manfaat jangka panjang yang harus Anda ukur dari waktu ke waktu. Belum lama ini kita memperkenalkan Kudzu (Pueraria montana) ke AS (tahun 1870-an) kemudian mempromosikannya pada awal tahun 1900-an sebagai tanaman yang bagus untuk digunakan dalam pengendalian erosi tanah karena laju pertumbuhannya yang cepat. Sekarang Kudzu mendominasi sebagian besar wilayah Amerika Serikat bagian Tenggara dan menutupi banyak spesies tumbuhan yang hidup secara alami, merampas akses cahaya dan nutrisi bagi mereka. Ketika kita menemukan mikroba yang 'tahan banting' atau 'simbiotik' dan memperkenalkannya, kita perlu memiliki pemahaman yang kuat tentang simbiosisnya dengan ekosistem yang ada.
Kita masih dalam tahap awal melakukan pengukuran tersebut, tetapi ada perusahaan rintisan di luar sana yang bukan merupakan investasi kita, namun saya dengan senang hati akan menyebutkan nama-nama mereka. Solena Ag, Pattern Ag, dan Trace Genomics sedang melakukan analisis tanah metagenomik untuk memahami semua spesies yang ada di dalam tanah. Dan sekarang karena kita dapat mengukur populasi ini secara lebih konsisten, kita dapat lebih memahami efek jangka panjang dari pengenalan bahan biologis ke dalam mikrobioma yang sudah ada.
Petani membutuhkan beragam produk, dan produk biologis menyediakan alat yang berguna untuk ditambahkan ke perangkat input pertanian yang lebih luas. Selalu ada harapan untuk mempersingkat periode dari penelitian dan pengembangan hingga komersialisasi. Harapan saya untuk keterlibatan perusahaan rintisan pertanian dan pemain besar yang sudah mapan dengan lingkungan regulasi adalah agar tidak hanya terus merangsang dan memotivasi percepatan masuknya produk-produk ini ke industri, tetapi juga terus meningkatkan standar pengujian. Saya pikir prioritas kita untuk produk pertanian adalah produk tersebut aman dan berfungsi dengan baik. Saya pikir kita akan melihat jalur produk untuk produk biologis terus berkembang.
Apa saja tren utama dalam penelitian dan pengembangan serta penerapan input pertanian biologis?
Ada dua tren utama yang umumnya kita lihat. Yang pertama di bidang genetika, dan yang kedua di bidang teknologi aplikasi.
Dari sisi genetika, secara historis kita banyak melihat pengurutan gen dan seleksi mikroba alami yang akan diperkenalkan kembali ke sistem lain. Saya pikir tren yang kita saksikan saat ini lebih tentang optimasi mikroba dan pengeditan mikroba ini sehingga akan seefektif mungkin dalam kondisi tertentu.
Tren kedua adalah pergeseran dari aplikasi biologis melalui penyemprotan daun atau di dalam alur tanam menuju perlakuan benih. Jika Anda dapat memperlakukan benih, akan lebih mudah untuk menjangkau pasar yang lebih luas, dan Anda dapat bermitra dengan lebih banyak perusahaan benih untuk melakukan hal itu. Kami telah melihat tren tersebut pada Pivot Bio, dan kami terus melihat hal ini pada perusahaan lain baik di dalam maupun di luar portofolio kami.
Banyak perusahaan rintisan berfokus pada mikroba untuk lini produk mereka. Apa efek sinergis yang mereka miliki dengan teknologi pertanian lainnya, seperti pertanian presisi, pengeditan gen, kecerdasan buatan (AI), dan sebagainya?
Saya menikmati pertanyaan ini. Saya pikir jawaban paling adil yang dapat kita berikan adalah bahwa kita belum sepenuhnya mengetahuinya. Saya akan mengatakan ini terkait dengan beberapa analisis yang kami lihat yang bertujuan untuk mengukur sinergi antara berbagai produk input pertanian. Ini lebih dari enam tahun yang lalu, jadi agak ketinggalan zaman. Tetapi yang kami coba lihat adalah semua interaksi ini, seperti mikroba dengan plasma nutfah, plasma nutfah dengan fungisida dan pengaruh cuaca pada plasma nutfah, dan mencoba memahami semua elemen multifaktorial ini dan bagaimana pengaruhnya terhadap kinerja lapangan. Dan hasil dari analisis itu adalah bahwa lebih dari 60% variabilitas dalam kinerja lapangan didorong oleh cuaca, yang merupakan sesuatu yang tidak dapat kita kendalikan.
Untuk variabilitas lainnya, pemahaman tentang interaksi produk tersebut adalah di mana kami masih optimis, karena ada beberapa pengungkit di mana perusahaan yang mengembangkan teknologi masih dapat memberikan dampak besar. Dan contohnya sebenarnya ada dalam portofolio kami. Jika Anda melihat Sound Agriculture, apa yang mereka buat adalah produk biokimia, dan kimia tersebut bekerja pada mikroba pengikat nitrogen yang secara alami terdapat di tanah. Ada perusahaan lain saat ini yang mengembangkan atau meningkatkan strain baru mikroba pengikat nitrogen. Produk-produk ini dapat menjadi sinergis dari waktu ke waktu, lebih lanjut membantu mengikat lebih banyak dan mengurangi jumlah pupuk sintetis yang dibutuhkan di lapangan. Kami belum melihat satu produk pun di pasaran yang mampu menggantikan 100% penggunaan pupuk CAN saat ini atau bahkan 50% sekalipun. Kombinasi teknologi terobosan inilah yang akan membawa kita ke jalur masa depan yang potensial ini.
Oleh karena itu, saya pikir kita baru saja berada di awal, dan ini juga perlu ditekankan, dan inilah mengapa saya menyukai pertanyaan ini.
Saya sudah menyebutkannya sebelumnya, tetapi saya akan mengulangi bahwa tantangan lain yang sering kita lihat adalah perusahaan rintisan perlu lebih fokus pada pengujian dalam praktik dan ekosistem pertanian terbaik saat ini. Jika saya memiliki produk biologis dan saya pergi ke lapangan, tetapi saya tidak mengujinya pada benih terbaik yang akan dibeli petani, atau saya tidak mengujinya dalam kemitraan dengan fungisida yang akan disemprotkan petani untuk mencegah penyakit, maka saya benar-benar tidak tahu bagaimana produk ini akan bekerja karena fungisida tersebut mungkin memiliki hubungan antagonistik dengan komponen biologis tersebut. Kita telah melihat hal itu di masa lalu.
Kita masih dalam tahap awal pengujian semua ini, tetapi saya rasa kita melihat beberapa area sinergi dan antagonisme antar produk. Kita belajar seiring waktu, dan itulah bagian terbaiknya!
DariAgroPages
Waktu posting: 12 Desember 2023