Orang-orang akan melakukan berbagai cara yang konyol untuk menghindari gigitan nyamuk. Mereka membakar kotoran sapi, tempurung kelapa, atau kopi. Mereka minum gin dan tonik. Mereka makan pisang. Mereka menyemprotkan obat kumur atau mengoleskan larutan cengkeh/alkohol ke seluruh tubuh. Mereka juga mengeringkan badan dengan Bounce. “Anda tahu, seprai beraroma harum yang Anda masukkan ke dalam pengering,” kata Immo Hansen, PhD, seorang profesor di Institut Biosains Terapan di Universitas Negeri New Mexico.
Tak satu pun dari metode ini telah diuji untuk melihat apakah metode tersebut benar-benar dapat mengusir nyamuk. Namun, hal itu tidak menghentikan orang untuk mencobanya, menurut sebuah studi yang akan diterbitkan musim panas ini oleh Hansen dan rekannya Stacy Rodriguez, yang menjalankan laboratorium Hansen di New Mexico State University. Stacy Rodriguez mempelajari cara-cara untuk mencegah penyakit yang ditularkan nyamuk. Dia dan rekan-rekannya mensurvei 5.000 orang tentang bagaimana mereka melindungi diri dari gigitan nyamuk. Sebagian besar orang menggunakan pengusir nyamuk tradisional.
Para peneliti kemudian menanyakan kepada mereka tentang pengobatan rumahan tradisional. Di situlah kotoran sapi dan kertas pengering berperan. Dalam sebuah wawancara, Hansen dan Rodriguez membagikan beberapa jawaban yang mereka terima. Makalah mereka diterbitkan dalam jurnal peer-reviewed PeerJ.
Selain pengobatan tradisional dan cara-cara pertahanan diri yang umum, ada cara-cara lain yang terbukti ampuh untuk melindungi diri dari nyamuk dan penyakit yang mereka bawa. NPR berbicara dengan para peneliti, yang sebagian besar menghabiskan banyak waktu di hutan, rawa, dan daerah tropis yang dipenuhi nyamuk.
Produk yang mengandung DEET telah terbukti aman dan efektif. DEET adalah singkatan dari senyawa kimia N,N-dietil-meta-toluamida, yang merupakan bahan aktif dalam banyak penolak serangga. Sebuah makalah tahun 2015 yang diterbitkan di Journal of Insect Science meneliti efektivitas berbagai insektisida komersial dan menemukan bahwa produk yang mengandung DEET efektif dan relatif tahan lama. Rodriguez dan Hansen adalah penulis studi tahun 2015 tersebut, yang kemudian mereka replikasi dalam makalah tahun 2017 di jurnal yang sama.
DEET mulai dijual di pasaran pada tahun 1957. Awalnya terdapat kekhawatiran tentang keamanannya, dengan beberapa pihak menyatakan bahwa DEET dapat menyebabkan masalah neurologis. Namun, tinjauan yang lebih baru, seperti studi yang diterbitkan pada Juni 2014 di jurnal Parasites and Vectors, mencatat bahwa "uji coba pada hewan, studi observasional, dan uji coba intervensi tidak menemukan bukti efek samping serius yang terkait dengan penggunaan DEET yang direkomendasikan."
DEET bukanlah satu-satunya senjata. Produk yang mengandung bahan aktif picaridin dan IR 3535 sama efektifnya, kata Dr. Dan Strickman dari Program Kesehatan Global Yayasan Bill & Melinda Gates (sponsor NPR) dan penulis buku Preventing Insect Bites, Stings, and Disease.
Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit melaporkan bahwa penolak serangga yang mengandung salah satu bahan aktif ini aman dan efektif. Penolak serangga ini banyak digunakan di seluruh dunia.
“Picaridinlebih efektif daripadaDEETdan tampaknya dapat mengusir nyamuk,” katanya. Ketika orang menggunakan DEET, nyamuk mungkin hinggap di tubuh mereka tetapi tidak akan menggigit. Ketika mereka menggunakan produk yang mengandung picaridin, nyamuk bahkan lebih kecil kemungkinannya untuk hinggap. Pengusir nyamuk yang mengandung IR 3535 sedikit kurang efektif, kata Strickman, tetapi tidak memiliki bau menyengat seperti produk lain.
Ada juga petrolatum lemon eucalyptus (PMD), minyak alami yang berasal dari daun dan ranting pohon eucalyptus yang beraroma lemon, yang juga direkomendasikan oleh CDC. PMD adalah komponen minyak yang mengusir serangga. Para peneliti di New Mexico State University menemukan bahwa produk yang mengandung minyak lemon eucalyptus sama efektifnya dengan produk yang mengandung DEET, dan efeknya bertahan lebih lama. “Beberapa orang memiliki stigma tentang penggunaan bahan kimia pada kulit mereka. Mereka lebih menyukai produk yang lebih alami,” kata Rodriguez.
Pada tahun 2015, sebuah penemuan mengejutkan terungkap: aroma Bombshell dari Victoria's Secret ternyata cukup efektif dalam mengusir nyamuk. Hansen dan Rodriguez mengatakan mereka menambahkan aroma tersebut ke produk uji mereka sebagai kontrol positif karena mereka mengira aroma bunganya akan menarik nyamuk. Ternyata nyamuk membenci aroma tersebut.
Studi terbaru mereka, dari tahun 2017, juga menghasilkan kejutan. Produk yang disebut Off Clip-On ini menempel pada pakaian dan mengandung penolak serangga regional metofluthrin, yang juga direkomendasikan oleh CDC. Perangkat yang dapat dikenakan ini dirancang untuk orang yang duduk di satu tempat, seperti orang tua yang menonton pertandingan softball. Pemakai masker menyalakan kipas kecil bertenaga baterai yang meniupkan kabut penolak serangga ke udara di sekitar pemakainya. "Ini benar-benar berfungsi," kata Hansen, menambahkan bahwa produk ini sama efektifnya dalam mengusir serangga seperti DEET atau minyak lemon eucalyptus.
Tidak semua produk memberikan hasil yang dijanjikan. Sebuah studi tahun 2015 menemukan bahwa plester vitamin B1 tidak efektif dalam mengusir nyamuk. Studi tahun 2017 memasukkan lilin serai wangi di antara produk-produk yang tidak mengusir nyamuk.
Studi terbaru menunjukkan bahwa gelang dan ikat kepala yang disebut sebagai penolak nyamuk ternyata tidak efektif mengusir nyamuk. Produk-produk ini mengandung berbagai minyak, termasuk minyak serai dan minyak citronella.
“Saya pernah digigit nyamuk saat menggunakan gelang yang saya uji,” kata Rodriguez. “Mereka mengiklankan gelang dan perban ini sebagai perlindungan terhadap Zika [virus yang ditularkan nyamuk yang dapat menyebabkan cacat lahir serius pada wanita hamil], tetapi gelang ini sama sekali tidak efektif.”
Perangkat ultrasonik, yang memancarkan nada yang tidak dapat didengar manusia tetapi diklaim oleh pemasar sebagai suara yang dibenci nyamuk, juga tidak berfungsi. “Perangkat sonik yang kami uji tidak berpengaruh,” kata Hansen. “Kami telah menguji perangkat lain sebelumnya. Perangkat tersebut tidak efektif. Tidak ada bukti ilmiah bahwa nyamuk ditolak oleh suara.”
Para ahli mengatakan bahwa secara umum lebih bijaksana untuk mengikuti petunjuk produsen. Jika orang akan berada di luar ruangan selama satu atau dua jam, mereka harus menggunakan produk yang mengandung konsentrasi DEET yang lebih rendah (labelnya menyebutkan sekitar 10 persen) untuk perlindungan. Dr. Jorge Rey, penjabat direktur Laboratorium Entomologi Medis Florida di Vero Beach, mengatakan bahwa jika orang akan berada di daerah berhutan, hutan rimba, atau rawa-rawa, mereka harus menggunakan konsentrasi DEET yang lebih tinggi — 20 persen hingga 25 persen — dan menggantinya setiap empat jam sekali. “Semakin tinggi konsentrasinya, semakin lama efeknya bertahan,” kata Rey.
Sekali lagi, ikuti petunjuk dosis dari produsen. “Banyak orang berpikir bahwa jika baik dalam jumlah kecil, maka akan lebih baik lagi dalam jumlah besar,” kata Dr. William Reisen, profesor emeritus di Fakultas Kedokteran Hewan Universitas California, Davis. “Anda tidak perlu mandi dengan cairan itu.”
Ketika Ray pergi ke daerah yang dipenuhi hama, seperti Taman Nasional Everglades di Florida, untuk melakukan penelitian, ia mengenakan perlengkapan pelindung. “Kami akan mengenakan celana panjang dan kemeja lengan panjang,” katanya. “Jika benar-benar parah, kami akan mengenakan topi dengan jaring di wajah kami. Kami mengandalkan bagian tubuh yang terbuka untuk mengusir nyamuk.” Itu bisa berarti tangan, leher, dan wajah kita. Namun, para ahli menyarankan untuk tidak menyemprotkannya ke wajah. Untuk menghindari iritasi mata, oleskan penolak serangga ke tangan Anda terlebih dahulu, lalu gosokkan ke wajah Anda.
Jangan lupakan kaki Anda. Nyamuk memiliki preferensi penciuman yang unik. Banyak nyamuk, terutama nyamuk Aedes yang membawa virus Zika, menyukai bau kaki.
“Memakai sandal bukanlah ide yang bagus,” kata Rodriguez. Sepatu dan kaus kaki sangat penting, dan memasukkan celana ke dalam kaus kaki atau sepatu akan membantu mencegah nyamuk masuk ke pakaian Anda. Di daerah yang banyak nyamuk, dia mengenakan celana panjang dan jelas bukan celana yoga. “Spandex mudah digigit nyamuk. Mereka menggigit menembusnya. Saya mengenakan celana longgar dan kemeja lengan panjang serta mengoleskan DEET.”
Nyamuk dapat menggigit kapan saja, tetapi nyamuk Aedes aegypti yang membawa virus Zika lebih menyukai pagi dan sore hari, kata Strickman. Jika memungkinkan, tetaplah berada di dalam ruangan dengan kasa jendela atau pendingin udara selama waktu-waktu tersebut.
Karena nyamuk-nyamuk ini berkembang biak di air yang tergenang di dalam wadah seperti pot bunga, ban bekas, ember, dan tempat sampah, orang-orang harus menghilangkan genangan air di sekitar mereka. “Kolam renang dapat diterima selama tidak terbengkalai,” kata Ray. Bahan kimia yang digunakan untuk membuat kolam renang aman juga dapat mengusir nyamuk. Pengawasan ketat diperlukan untuk menemukan semua kemungkinan tempat perkembangbiakan nyamuk. “Saya pernah melihat nyamuk berkembang biak di lapisan air di dekat wastafel atau di dasar gelas yang digunakan orang untuk menyikat gigi,” kata Strickman. Membersihkan area genangan air dapat mengurangi populasi nyamuk secara signifikan.
Semakin banyak orang yang melakukan pembersihan dasar ini, semakin sedikit nyamuk yang akan ada. “Mungkin tidak sempurna, tetapi populasi nyamuk akan berkurang secara signifikan,” kata Strickman.
Hansen mengatakan laboratoriumnya sedang mengerjakan teknologi untuk mensterilkan nyamuk jantan dengan radiasi dan kemudian melepaskannya ke lingkungan. Nyamuk jantan kawin dengan nyamuk betina, dan nyamuk betina bertelur, tetapi telur tersebut tidak menetas. Teknologi ini akan menargetkan spesies tertentu, seperti nyamuk Aedes aegypti, yang menyebarkan Zika, demam berdarah, dan penyakit lainnya.
Sebuah tim ilmuwan Massachusetts sedang mengerjakan penolak nyamuk yang akan tetap berada di kulit dan bertahan selama berjam-jam atau bahkan berhari-hari, kata Dr. Abrar Karan, seorang dokter di Brigham and Women's Hospital. Dia adalah salah satu penemu Hour72+, sebuah penolak nyamuk yang menurutnya tidak menembus kulit atau masuk ke aliran darah, tetapi hanya menjadi tidak efektif karena pengelupasan alami kulit.
Tahun ini, Hour72+ memenangkan hadiah utama Dubilier senilai $75.000 di kompetisi startup tahunan Harvard Business School. Karan berencana untuk melakukan pengujian lebih lanjut terhadap prototipe tersebut, yang belum tersedia secara komersial, untuk melihat berapa lama prototipe tersebut dapat beroperasi secara efektif.
Waktu posting: 17 Maret 2025