RALEIGH, NC — Produksi unggas tetap menjadi kekuatan pendorong dalam industri pertanian negara bagian ini,Namun, hama mengancam sektor vital ini.
Federasi Unggas Carolina Utara menyatakan bahwa unggas merupakan komoditas terbesar di negara bagian tersebut, memberikan kontribusi hampir $40 miliar setiap tahunnya bagi perekonomian negara bagian.
Namun, hama merupakan ancaman bagi industri penting ini, memaksa petani untuk menggunakan metode pengendalian hama kimia, yang dapat berdampak pada kesehatan manusia.
Kini pendanaan nasional memainkan peran penting dalam penelitian baru yang menjanjikan penemuan solusi yang lebih baik.
Wadah plastik di Universitas Negeri Fayetteville menjadi tempat tinggal bagi serangga-serangga kecil yang mengganggu industri bernilai miliaran dolar.
Para peneliti sedang mempelajari kawanan kumbang daun gelap untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang hama yang memberikan tekanan pada industri unggas.
Serangga-serangga ini tertarik pada pakan ayam dan berkembang biak dengan cepat, bertelur di seluruh kandang, yang kemudian menetas menjadi larva.
Selama beberapa bulan, mereka bermetamorfosis menjadi pupa dan kemudian berkembang menjadi serangga dewasa yang menempel pada burung.
“Mereka sering menemukan ayam, dan serangga-serangga itu menempel pada ayam. Ya, mereka memakan ayam,” kata Shirley Zhao, seorang profesor biologi di Fayetteville State University.
Zhao mencatat bahwa burung mungkin menganggap serangga-serangga itu sebagai camilan, tetapi memakan terlalu banyak serangga ini dapat menyebabkan masalah lain.
“Ada area yang disebut tembolok, semacam perut, tempat mereka menyimpan makanan,” katanya. “Ada begitu banyak serangga di sana sehingga mereka kekurangan nutrisi.”
Para petani mulai menggunakan pestisida untuk membunuh serangga, tetapi pestisida tersebut tidak dapat digunakan di dekat burung, sehingga membatasi kemampuan petani untuk mengendalikan hama tersebut.
“Paparan terhadap bahan kimia ini dan bahan kimia lainnya dapat memiliki dampak kumulatif yang signifikan terhadap kesehatan kita,” kata Kendall Wimberly, manajer kebijakan untuk Drug-Free North Carolina.
Wimberly mengatakan bahwa bahaya dari pestisida ini meluas jauh melampaui dinding kandang ayam, karena limpasan dari peternakan ini berakhir di sungai dan aliran air kita.
“Barang-barang yang digunakan di kandang ayam atau bahkan rumah terkadang berakhir di perairan kita,” kata Wimberly. “Ketika barang-barang itu bertahan di lingkungan, mereka menciptakan masalah nyata.”
“Mereka menargetkan sistem saraf, jadi mereka menyerang bagian itu secara spesifik,” kata Chao. “Masalahnya adalah sistem saraf serangga itu sebenarnya sangat mirip dengan sistem saraf kita.”
“Mereka perlu menemukan cara untuk meningkatkan jumlah serangga yang mereka rawat,” kata Zhao. “(Salah satu siswa) ingin memberi mereka ganja. Beberapa bulan kemudian, kami menemukan bahwa semuanya telah mati. Mereka tidak pernah berkembang.”
Chao menerima hibah NCInnovation sebesar 1,1 juta dolar AS untuk fase penelitiannya selanjutnya: studi lapangan.
Dia telah mengadakan diskusi dengan perusahaan-perusahaan seperti Tyson dan Perdue, yang telah menyatakan minat untuk menggunakan insektisida tersebut jika terbukti efektif dan disetujui oleh Badan Perlindungan Lingkungan (EPA). Dia mengatakan proses ini tidak akan mungkin terjadi tanpa investasi pemerintah dalam penelitiannya.
“Saya tidak tahu berapa banyak perusahaan kecil yang bersedia menghabiskan 10 juta dolar untuk mendaftarkan pestisida,” katanya.
Meskipun mungkin masih beberapa tahun lagi sebelum produk tersebut dipasarkan, Wimberly mengatakan ini merupakan perkembangan yang menggembirakan.
“Kami berharap dapat melihat lebih banyak alternatif yang lebih aman untuk pestisida yang seringkali beracun,” kata Wimberly.
Zhao dan timnya sedang bersiap membangun kandang ayam dan rumah ayam pedaging di daerah pedesaan North Carolina untuk memulai pengujian lapangan formula insektisida mereka.
Jika pengujian ini berhasil, formula tersebut harus menjalani pengujian toksisitas sebelum dapat didaftarkan ke EPA.
Waktu posting: 13 Oktober 2025