Saat itu September 2018, dan Vandenberg, yang saat itu berusia 67 tahun, merasa sedikit "kurang sehat" selama beberapa hari, seperti terkena flu, katanya.
Ia mengalami peradangan otak. Ia kehilangan kemampuan untuk membaca dan menulis. Lengan dan kakinya mati rasa akibat kelumpuhan.
Meskipun musim panas ini terjadi infeksi lokal pertama dalam dua dekade terakhir dari penyakit lain yang ditularkan melalui nyamuk, yaitu malaria, virus West Nile dan nyamuk yang menyebarkannya lah yang paling mengkhawatirkan para pejabat kesehatan federal.
Roxanne Connelly, seorang ahli entomologi medis di Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC), mengatakan bahwa serangga tersebut, spesies nyamuk yang disebut Culex, bagi Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) adalah “masalah yang paling mengkhawatirkan saat ini di daratan Amerika Serikat”.
Musim hujan yang luar biasa tahun ini akibat curah hujan dan pencairan salju, ditambah dengan panas yang intens, tampaknya telah menyebabkan peningkatan populasi nyamuk.
Dan menurut para ilmuwan CDC, nyamuk-nyamuk ini semakin resisten terhadap pestisida yang terdapat dalam banyak semprotan yang digunakan masyarakat untuk membunuh nyamuk dan telurnya.
“Itu bukan pertanda baik,” kata Connelly. “Kita kehilangan beberapa alat yang biasanya kita gunakan untuk mengendalikan nyamuk yang mewabah.”
Di Laboratorium Serangga Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit di Fort Collins, Colorado, yang merupakan rumah bagi puluhan ribu nyamuk, tim Connelly menemukan bahwa nyamuk Culex hidup lebih lama setelah terpaparinsektisida.
“Anda menginginkan produk yang membingungkan mereka, bukan yang membunuh mereka,” kata Connelly, sambil menunjuk ke botol berisi nyamuk yang terpapar bahan kimia tersebut. Banyak orang masih menggunakan pesawat terbang.
Percobaan laboratorium tidak menemukan resistensi terhadap insektisida yang umum digunakan orang untuk mengusir nyamuk saat mendaki gunung dan aktivitas luar ruangan lainnya. Connelly mengatakan mereka terus menunjukkan hasil yang baik.
Namun karena serangga menjadi lebih ampuh daripada pestisida, jumlah mereka melonjak di beberapa bagian negara.
Hingga tahun 2023, terdapat 69 kasus infeksi virus West Nile pada manusia yang dilaporkan di Amerika Serikat, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. Angka ini masih jauh dari rekor: pada tahun 2003, tercatat 9.862 kasus.
Namun dua dekade kemudian, semakin banyak nyamuk berarti semakin besar kemungkinan orang akan digigit dan jatuh sakit. Kasus West Nile biasanya mencapai puncaknya pada bulan Agustus dan September.
“Ini baru permulaan bagaimana kita akan melihat virus West Nile mulai berkembang di Amerika Serikat,” kata Dr. Erin Staples, seorang ahli epidemiologi medis di laboratorium Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit di Fort Collins. “Kami memperkirakan kasus akan terus meningkat selama beberapa minggu ke depan.”
Sebagai contoh, 149 perangkap nyamuk di Maricopa County, Arizona, dinyatakan positif terinfeksi virus West Nile tahun ini, dibandingkan dengan delapan perangkap pada tahun 2022.
John Townsend, manajer pengendalian vektor untuk Layanan Lingkungan Kabupaten Maricopa, mengatakan bahwa genangan air akibat hujan lebat yang dikombinasikan dengan panas ekstrem tampaknya memperburuk situasi.
“Air di sana sangat ideal bagi nyamuk untuk bertelur,” kata Townsend. “Nyamuk menetas lebih cepat di air hangat – dalam waktu tiga hingga empat hari, dibandingkan dengan dua minggu di air yang lebih dingin,” tambahnya.
Bulan Juni yang luar biasa basah di Larimer County, Colorado, tempat laboratorium Fort Collins berada, juga mengakibatkan "kelimpahan yang belum pernah terjadi sebelumnya" nyamuk yang dapat menularkan virus West Nile, kata Tom Gonzalez, direktur kesehatan masyarakat daerah tersebut.
Data kabupaten menunjukkan jumlah nyamuk yang terinfeksi virus West Nile tahun ini lima kali lebih banyak dibandingkan tahun lalu.
Connelly mengatakan pertumbuhan ekonomi di beberapa bagian negara itu "sangat mengkhawatirkan." "Ini berbeda dari apa yang telah kita lihat dalam beberapa tahun terakhir."
Sejak virus West Nile pertama kali ditemukan di Amerika Serikat pada tahun 1999, virus ini telah menjadi penyakit yang ditularkan melalui nyamuk yang paling umum di negara tersebut. Staples mengatakan ribuan orang terinfeksi setiap tahunnya.
Virus West Nile tidak menyebar dari orang ke orang melalui kontak biasa. Virus ini hanya ditularkan oleh nyamuk Culex. Serangga ini terinfeksi ketika menggigit burung yang sakit dan kemudian menularkan virus tersebut ke manusia melalui gigitan lainnya.
Sebagian besar orang tidak merasakan apa pun. Menurut CDC, satu dari lima orang mengalami demam, sakit kepala, nyeri badan, muntah, dan diare. Gejala biasanya muncul 3–14 hari setelah gigitan.
Satu dari 150 orang yang terinfeksi virus West Nile mengalami komplikasi serius, termasuk kematian. Siapa pun dapat jatuh sakit parah, tetapi Staples mengatakan orang yang berusia di atas 60 tahun dan orang dengan kondisi kesehatan yang mendasarinya memiliki risiko lebih tinggi.
Lima tahun setelah didiagnosis mengidap virus West Nile, Vandenberg telah memulihkan banyak kemampuannya melalui terapi fisik intensif. Namun, kakinya terus mati rasa, memaksanya untuk bergantung pada kruk.
Ketika Vandenberg pingsan pagi itu di bulan September 2018, dia sedang dalam perjalanan menuju pemakaman seorang teman yang meninggal karena komplikasi akibat virus West Nile.
Penyakit ini “bisa sangat, sangat serius dan orang-orang perlu mengetahuinya. Penyakit ini bisa mengubah hidup Anda,” katanya.
Meskipun resistensi terhadap pestisida mungkin meningkat, tim Connolly menemukan bahwa penolak serangga umum yang digunakan orang di luar ruangan masih efektif. Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC), sebaiknya gunakan pestisida yang mengandung bahan-bahan seperti DEET dan picaridin.
Waktu posting: 27 Maret 2024