Menurut Asosiasi Apel AS, panen apel nasional tahun lalu merupakan panen yang memecahkan rekor.
Di Michigan, tahun yang baik telah menurunkan harga beberapa varietas dan menyebabkan penundaan di pabrik pengemasan.
Emma Grant, yang mengelola Cherry Bay Orchards di Suttons Bay, berharap beberapa masalah ini akan teratasi musim ini.
“Kami belum pernah menggunakan ini sebelumnya,” katanya, sambil membuka ember berisi cairan putih kental. “Tetapi karena jumlah apel di Michigan semakin banyak dan para pengemas membutuhkan lebih banyak waktu untuk mengemas, kami memutuskan untuk mencobanya.”
Cairan tersebut adalahpengatur pertumbuhan tanamanDia dan rekan-rekannya menguji konsentrat tersebut dengan mencampurnya dengan air dan menyemprotkan Premier Honeycrisp ke area kecil pohon apel.
“Saat ini kami menyemprotkan bahan ini dengan harapan dapat menunda pematangan apel Premier Honeycrisp,” kata Grant. “Apel-apel itu berubah merah di pohon, dan kemudian ketika kami selesai memetik apel lainnya dan memetik apel-apel tersebut, tingkat kematangannya masih cocok untuk disimpan.”
Kami berharap apel-apel awal ini akan semerah mungkin tanpa menjadi terlalu matang. Ini akan memberi mereka peluang lebih baik untuk dipanen, disimpan, dikemas, dan akhirnya dijual kepada konsumen.
Panen tahun ini diperkirakan akan besar, tetapi lebih kecil dari tahun lalu. Namun, para peneliti mengatakan bahwa kejadian seperti ini selama tiga tahun berturut-turut adalah hal yang tidak biasa.
Chris Gerlach mengatakan bahwa hal itu sebagian disebabkan karena kita menanam lebih banyak pohon apel di seluruh negeri.
“Kami telah menanam sekitar 30.35.000 hektar apel dalam lima tahun terakhir,” kata Gerlach, yang melacak analisis dari Apple Association of America, asosiasi perdagangan industri apel.
“Anda tidak akan menanam pohon apel di atas pohon apel kakek Anda,” kata Gerlach. “Anda tidak akan menanam 400 pohon per hektar dengan kanopi yang besar, dan Anda harus menghabiskan banyak waktu dan tenaga untuk memangkas atau memanen pohon-pohon tersebut.”
Sebagian besar produsen beralih ke sistem dengan kepadatan tinggi. Pohon-pohon kisi ini terlihat seperti dinding buah.
Mereka menanam lebih banyak apel di lahan yang lebih kecil dan memetiknya dengan lebih mudah—sesuatu yang harus dilakukan dengan tangan jika apel tersebut dijual dalam keadaan segar. Selain itu, menurut Gerlach, kualitas buahnya lebih tinggi dari sebelumnya.
Gerlach mengatakan beberapa petani mengalami kerugian karena panen tahun 2023 yang memecahkan rekor menyebabkan harga yang sangat rendah untuk beberapa varietas.
“Biasanya di akhir musim, para petani apel ini akan menerima cek melalui pos. Tahun ini, banyak petani menerima tagihan melalui pos karena nilai apel mereka lebih rendah daripada biaya jasa tersebut.”
Selain biaya tenaga kerja yang tinggi dan biaya lainnya seperti bahan bakar, produsen juga harus membayar biaya penyimpanan, pengemasan apel, dan subsidi komisi untuk penjual industri.
“Biasanya di akhir musim, para petani apel akan mengambil harga jual apel dikurangi biaya jasa tersebut, lalu menerima cek melalui pos,” kata Gerlach. “Tahun ini, banyak petani menerima tagihan melalui pos karena nilai apel mereka lebih rendah daripada biaya jasa tersebut.”
Ini tidak berkelanjutan, terutama bagi petani kecil dan menengah—petani yang sama yang memiliki banyak kebun di Michigan utara.
Gerlach mengatakan produsen apel AS sedang melakukan konsolidasi dan menerima lebih banyak investasi dari perusahaan ekuitas swasta dan dana kekayaan negara asing. Dia mengatakan tren ini akan terus berlanjut karena biaya tenaga kerja meningkat, sehingga sulit untuk menghasilkan uang hanya dari buah saja.
“Saat ini, persaingan untuk anggur, jeruk keprok, alpukat, dan produk lainnya di rak-rak toko sangat ketat,” katanya. “Beberapa orang membicarakan apa yang perlu kita lakukan untuk mempromosikan apel sebagai sebuah kategori, bukan hanya Honeycrisp versus Red Delicious, tetapi apel versus produk lainnya.”
Namun demikian, Gerlach mengatakan para petani akan merasakan sedikit kelegaan pada musim tanam ini. Tahun ini tampaknya akan menjadi tahun yang besar bagi Apple, tetapi jumlah apel yang tersedia masih jauh lebih sedikit daripada tahun lalu.
Di Suttons Bay, zat pengatur pertumbuhan tanaman yang disemprotkan Emma Grant lebih dari sebulan yang lalu memberikan efek yang diinginkan: memberikan beberapa apel lebih banyak waktu untuk berubah menjadi merah tanpa menjadi terlalu matang. Semakin merah apelnya, semakin menarik bagi para pengemas.
Sekarang dia mengatakan bahwa dia harus menunggu dan melihat apakah kondisioner yang sama membantu apel agar lebih awet sebelum dikemas dan dijual.
Waktu posting: 10 Oktober 2024