Panen apel nasional tahun lalu merupakan rekor, menurut Asosiasi Apel AS.
Di Michigan, tahun yang kuat telah menurunkan harga beberapa varietas dan mengakibatkan penundaan di pabrik pengemasan.
Emma Grant, yang mengelola Cherry Bay Orchards di Suttons Bay, berharap beberapa masalah ini akan terselesaikan musim ini.
"Kami belum pernah menggunakan ini sebelumnya," katanya sambil membuka seember cairan putih kental. "Tapi karena semakin banyak apel di Michigan dan para pengepak membutuhkan lebih banyak waktu untuk mengemas, kami memutuskan untuk mencobanya."
Cairannya adalahpengatur pertumbuhan tanaman; dia dan rekan-rekannya menguji konsentrat tersebut dengan mencampurnya dengan air dan menyemprot area kecil pohon apel dengan Premier Honeycrisp.
"Saat ini kami sedang menyemprotkan bahan ini dengan harapan bisa menunda pematangan apel Premier Honeycrisp," kata Grant. "Apel-apel itu akan berubah menjadi merah di pohon, dan ketika kami selesai memetik apel-apel lainnya dan memetiknya, apel-apel itu masih dalam tahap kematangan untuk disimpan."
Kami berharap apel-apel awal ini akan semerah mungkin tanpa menjadi terlalu matang. Ini akan memberi mereka peluang lebih baik untuk dikumpulkan, disimpan, dikemas, dan akhirnya dijual kepada konsumen.
Panen tahun ini diperkirakan akan besar, tetapi lebih kecil dari tahun lalu. Namun, para peneliti mengatakan jarang terjadi hal seperti ini selama tiga tahun berturut-turut.
Chris Gerlach mengatakan itu sebagian karena kita menanam lebih banyak pohon apel di seluruh negeri.
"Kami telah menanam sekitar 30.35.000 hektar apel dalam lima tahun terakhir," kata Gerlach, yang melacak analisis dari Apple Association of America, asosiasi perdagangan industri apel.
"Anda tidak akan menanam pohon apel di atas pohon apel kakek Anda," kata Gerlach. "Anda tidak akan menanam 400 pohon per hektar dengan kanopi yang luas, dan Anda harus menghabiskan banyak waktu dan tenaga untuk memangkas atau memanen pohon-pohon tersebut."
Sebagian besar produsen beralih ke sistem kepadatan tinggi. Pohon kisi ini tampak seperti dinding buah.
Mereka menanam lebih banyak apel di lahan yang lebih sempit dan memetiknya lebih mudah—sesuatu yang harus dilakukan secara manual jika apel dijual segar. Selain itu, menurut Gerlach, kualitas buahnya lebih tinggi dari sebelumnya.
Gerlach mengatakan beberapa petani menderita kerugian karena rekor panen tahun 2023 menyebabkan harga beberapa varietas menjadi sangat rendah.
Biasanya di akhir musim, para petani apel ini akan menerima cek melalui pos. Tahun ini, banyak petani menerima tagihan melalui pos karena apel mereka bernilai lebih rendah daripada biaya jasanya.
Selain biaya tenaga kerja yang tinggi dan biaya lain seperti bahan bakar, produsen harus membayar biaya penyimpanan, pengemasan apel, dan subsidi komisi untuk penjual industri.
"Biasanya di akhir musim, petani apel akan mengambil harga jual apel dikurangi biaya jasa tersebut, lalu menerima cek melalui pos," kata Gerlach. "Tahun ini, banyak petani menerima tagihan melalui pos karena apel mereka bernilai lebih rendah daripada biaya jasa."
Hal ini tidak berkelanjutan, terutama bagi petani kecil dan menengah—petani yang sama yang memiliki banyak kebun buah di Michigan utara.
Gerlach mengatakan produsen apel AS sedang berkonsolidasi dan melihat peningkatan investasi dari ekuitas swasta dan dana kekayaan negara asing. Ia mengatakan tren ini akan terus berlanjut seiring meningkatnya biaya tenaga kerja, sehingga sulit menghasilkan uang hanya dari buah.
"Ada banyak persaingan untuk anggur, jeruk keprok, alpukat, dan produk lainnya di rak-rak toko saat ini," ujarnya. "Beberapa orang membicarakan apa yang perlu kita lakukan untuk mempromosikan apel sebagai sebuah kategori, bukan hanya Honeycrisp versus Red Delicious, tetapi apel versus produk lainnya."
Meski begitu, Gerlach mengatakan para petani seharusnya merasakan sedikit kelegaan di musim tanam ini. Tahun ini tampaknya akan menjadi tahun yang besar bagi Apple, tetapi jumlah apelnya masih jauh lebih sedikit dibandingkan tahun lalu.
Di Suttons Bay, zat pengatur tumbuh yang disemprotkan Emma Grant lebih dari sebulan yang lalu memberikan hasil yang diinginkan: zat ini memberi beberapa apel lebih banyak waktu untuk memerah tanpa menjadi terlalu matang. Semakin merah apelnya, semakin menarik bagi para pengepak.
Sekarang dia berkata dia harus menunggu dan melihat apakah kondisioner yang sama membantu apel disimpan lebih baik sebelum dikemas dan dijual.
Waktu posting: 10-Okt-2024