Panen apel nasional tahun lalu memecahkan rekor, menurut Asosiasi Apel AS.
Di Michigan, tahun yang kuat telah menekan harga beberapa varietas dan menyebabkan penundaan di pabrik pengemasan.
Emma Grant, yang mengelola Cherry Bay Orchards di Suttons Bay, berharap beberapa masalah ini akan terselesaikan musim ini.
"Kami belum pernah menggunakan ini sebelumnya," katanya sambil membuka seember cairan putih kental. "Namun, karena semakin banyak apel di Michigan dan para pengepak membutuhkan lebih banyak waktu untuk mengemas, kami memutuskan untuk mencobanya."
Cairan itu adalahpengatur pertumbuhan tanaman; dia dan rekan-rekannya menguji konsentrat tersebut dengan mencampurnya dengan air dan menyemprotkan Premier Honeycrisp ke area kecil pohon apel.
"Saat ini kami menyemprotkan bahan ini dengan harapan dapat menunda pematangan [apel] Premier Honeycrisp," kata Grant. "Apel-apel itu berubah menjadi merah di pohon, dan kemudian ketika kami selesai memetik apel-apel lainnya dan memetiknya, apel-apel itu masih dalam tingkat kematangan yang layak untuk disimpan."
Kami berharap apel-apel awal ini akan berwarna semerah mungkin tanpa menjadi terlalu matang. Ini akan memberi mereka peluang yang lebih baik untuk dikumpulkan, disimpan, dikemas, dan akhirnya dijual kepada konsumen.
Panen tahun ini diperkirakan akan besar, tetapi lebih kecil dari tahun lalu. Namun, para peneliti mengatakan jarang terjadi hal seperti ini selama tiga tahun berturut-turut.
Chris Gerlach mengatakan hal itu sebagian karena kami menanam lebih banyak pohon apel di seluruh negeri.
"Kami telah menanam sekitar 30.35.000 hektar apel dalam lima tahun terakhir," kata Gerlach, yang melacak analisis dari Apple Association of America, asosiasi perdagangan industri apel.
“Anda tidak akan menanam pohon apel di atas pohon apel kakek Anda,” kata Gerlach. “Anda tidak akan menanam 400 pohon per hektar dengan tajuk yang luas, dan Anda harus menghabiskan banyak waktu dan tenaga untuk memangkas atau memanen pohon-pohon tersebut.”
Sebagian besar produsen beralih ke sistem kepadatan tinggi. Pohon kisi ini tampak seperti dinding buah.
Mereka menanam lebih banyak apel di tempat yang lebih sempit dan memetiknya dengan lebih mudah—sesuatu yang harus dilakukan dengan tangan jika apel dijual dalam keadaan segar. Selain itu, menurut Gerlach, kualitas buahnya lebih tinggi dari sebelumnya.
Gerlach mengatakan beberapa petani menderita kerugian karena rekor panen tahun 2023 menyebabkan harga beberapa varietas menjadi sangat rendah.
“Biasanya di akhir musim, para petani apel ini akan menerima cek melalui pos. Tahun ini, banyak petani menerima tagihan melalui pos karena apel mereka bernilai lebih rendah dari biaya layanan.”
Selain biaya tenaga kerja yang tinggi dan biaya lain seperti bahan bakar, produsen harus membayar biaya penyimpanan, pengemasan apel, dan subsidi komisi untuk penjual industri.
“Biasanya di akhir musim, petani apel akan mengambil harga jual apel dikurangi biaya layanan tersebut dan kemudian menerima cek melalui pos,” kata Gerlach. “Tahun ini, banyak petani menerima tagihan melalui pos karena apel mereka bernilai lebih rendah dari biaya layanan.”
Hal ini tidak berkelanjutan, terutama bagi petani kecil dan menengah—petani yang sama yang memiliki banyak kebun buah di Michigan utara.
Gerlach mengatakan produsen apel AS sedang melakukan konsolidasi dan melihat lebih banyak investasi dari ekuitas swasta dan dana kekayaan negara asing. Ia mengatakan tren ini akan terus berlanjut karena biaya tenaga kerja meningkat, sehingga sulit menghasilkan uang dari buah saja.
"Ada banyak persaingan untuk buah anggur, jeruk keprok, alpukat, dan produk lain di rak-rak toko saat ini," katanya. "Beberapa orang membicarakan tentang apa yang perlu kita lakukan untuk mempromosikan apel sebagai sebuah kategori, bukan hanya Honeycrisp versus Red Delicious, tetapi apel versus produk lain."
Meski begitu, Gerlach mengatakan petani akan merasakan sedikit kelegaan pada musim tanam ini. Tahun ini tampaknya akan menjadi tahun yang besar bagi Apple, tetapi jumlah apel masih jauh lebih sedikit dibandingkan tahun lalu.
Di Suttons Bay, zat pengatur tumbuh yang disemprotkan Emma Grant lebih dari sebulan lalu memberikan efek yang diinginkan: zat itu memberi beberapa apel lebih banyak waktu untuk berubah menjadi merah tanpa menjadi terlalu matang. Semakin merah apel, semakin menarik apel tersebut bagi pengepak.
Sekarang dia berkata dia harus menunggu dan melihat apakah kondisioner yang sama membantu apel disimpan lebih baik sebelum dikemas dan dijual.
Waktu posting: 10-Okt-2024