Panen apel nasional tahun lalu merupakan rekor tertinggi, menurut Asosiasi Apple AS.
Di Michigan, tahun yang kuat telah menurunkan harga beberapa varietas dan menyebabkan penundaan di pabrik pengemasan.
Emma Grant, yang mengelola Cherry Bay Orchards di Suttons Bay, berharap beberapa masalah ini akan teratasi pada musim ini.
“Kami belum pernah menggunakan ini sebelumnya,” katanya sambil membuka ember berisi cairan putih kental. “Tetapi karena semakin banyak apel di Michigan dan para pengemas membutuhkan lebih banyak waktu untuk mengemasnya, kami memutuskan untuk mencobanya.”
Cairan tersebut adalah apengatur pertumbuhan tanaman; Ia dan rekan-rekannya menguji konsentrat tersebut dengan mencampurkannya dengan air dan menyemprot sebagian kecil pohon apel dengan Premier Honeycrisp.
“Saat ini kami sedang melakukan penyemprotan dengan harapan dapat menunda pematangan [apel] Premier Honeycrisp,” kata Grant. “Apel-apel tersebut berubah menjadi merah di pohon, dan kemudian ketika kita selesai memetik apel lainnya dan memetiknya, apel tersebut masih dalam tingkat kematangan untuk disimpan.”
Kami berharap apel awal ini akan berwarna semerah mungkin tanpa menjadi terlalu matang. Hal ini akan memberikan peluang lebih besar bagi mereka untuk dikumpulkan, disimpan, dikemas, dan akhirnya dijual kepada konsumen.
Panen tahun ini diperkirakan besar, namun lebih kecil dibandingkan tahun lalu. Namun, para peneliti mengatakan hal ini tidak biasa terjadi tiga tahun berturut-turut.
Chris Gerlach mengatakan hal ini disebabkan karena kita menanam lebih banyak pohon apel di seluruh negeri.
“Kami telah menanam sekitar 30,35,000 hektar apel dalam lima tahun terakhir,” kata Gerlach, yang menelusuri analisis dari Apple Association of America, asosiasi perdagangan industri apel.
“Anda tidak akan menanam pohon apel di atas pohon apel kakek Anda,” kata Gerlach. “Anda tidak akan menanam 400 pohon dalam satu hektar dengan kanopi yang besar, dan Anda harus menghabiskan banyak waktu dan tenaga untuk memangkas atau memanen pohon tersebut.”
Sebagian besar produsen beralih ke sistem kepadatan tinggi. Pohon kisi-kisi ini tampak seperti dinding buah.
Mereka menanam lebih banyak apel di ruang yang lebih sedikit dan memetiknya dengan lebih mudah—sesuatu yang harus dilakukan dengan tangan jika apel dijual segar. Selain itu, menurut Gerlach, kualitas buahnya lebih tinggi dari sebelumnya.
Gerlach mengatakan beberapa petani menderita kerugian karena rekor panen pada tahun 2023 menyebabkan rendahnya harga beberapa varietas.
“Biasanya pada akhir musim, para petani apel ini menerima cek melalui pos. Tahun ini, banyak petani menerima tagihan melalui pos karena harga apel mereka lebih rendah dibandingkan biaya layanan.”
Selain tingginya biaya tenaga kerja dan biaya lain seperti bahan bakar, produsen harus membayar biaya penyimpanan, pengemasan apel, dan subsidi komisi untuk penjual industri.
“Biasanya pada akhir musim, petani apel akan mengambil harga jual apel dikurangi biaya layanan tersebut dan kemudian menerima cek melalui pos,” kata Gerlach. “Tahun ini, banyak petani menerima tagihan melalui pos karena harga apel mereka lebih rendah dibandingkan biaya layanan.”
Hal ini tidak berkelanjutan, terutama bagi petani kecil dan menengah—petani yang memiliki banyak kebun buah-buahan di Michigan bagian utara.
Gerlach mengatakan produsen apel AS sedang melakukan konsolidasi dan melihat lebih banyak investasi dari ekuitas swasta dan dana kekayaan negara asing. Dia mengatakan tren ini hanya akan terus berlanjut seiring dengan meningkatnya biaya tenaga kerja, sehingga sulit menghasilkan uang hanya dari buah-buahan.
“Ada banyak persaingan untuk anggur, jeruk clementine, alpukat, dan produk lainnya di pasaran saat ini,” katanya. “Beberapa orang berbicara tentang apa yang perlu kita lakukan untuk mempromosikan apel sebagai sebuah kategori, tidak hanya Honeycrisp versus Red Delicious, tetapi juga apel versus produk lainnya.”
Meski begitu, Gerlach mengatakan para petani akan merasakan sedikit kelegaan pada musim tanam ini. Tahun ini akan menjadi tahun besar bagi Apple, namun jumlah apel masih jauh lebih sedikit dibandingkan tahun lalu.
Di Suttons Bay, zat pengatur tumbuh yang disemprotkan Emma Grant lebih dari sebulan yang lalu memberikan efek yang diinginkan: zat ini memberi beberapa apel lebih banyak waktu untuk berubah menjadi merah tanpa menjadi terlalu matang. Semakin merah apelnya, semakin menarik bagi pengemasnya.
Sekarang dia berkata bahwa dia harus menunggu dan melihat apakah kondisioner yang sama membantu apel disimpan lebih baik sebelum dikemas dan dijual.
Waktu posting: 10 Oktober 2024