Makhluk dari beruang hitam hingga burung kukuk menyediakan solusi alami dan ramah lingkungan untuk mengendalikan serangga yang tidak diinginkan.
Jauh sebelum ada bahan kimia dan semprotan, lilin serai, dan DEET, alam telah menyediakan predator bagi semua makhluk paling menyebalkan di dunia. Kelelawar memakan lalat penggigit, katak memakan nyamuk, dan burung layang-layang memakan tawon.
Faktanya, katak dan kodok dapat memakan begitu banyak nyamuk sehingga sebuah studi tahun 2022 menemukan lonjakan kasus malaria pada manusia di beberapa wilayah Amerika Tengah akibat wabah penyakit amfibi. Studi lain menunjukkan bahwa beberapa kelelawar dapat memakan hingga seribu nyamuk per jam. (Cari tahu mengapa kelelawar adalah pahlawan super sejati alam.)
“Sebagian besar spesies dikendalikan dengan baik oleh musuh alami,” kata Douglas Tallamy, Profesor Pertanian TA Baker di Universitas Delaware.
Meskipun jenis-jenis pengendalian hama yang terkenal ini menarik banyak perhatian, banyak hewan lain menghabiskan siang dan malam mereka mencari dan melahap serangga musim panas, dalam beberapa kasus mengembangkan keterampilan khusus untuk melahap mangsanya. Berikut beberapa yang paling lucu.
Winnie the Pooh mungkin menyukai madu, tetapi ketika beruang sungguhan menggali sarang lebah, yang ia cari bukanlah gula yang lengket dan manis, melainkan larva putih yang lembut.
Meskipun beruang hitam Amerika yang oportunistik memakan hampir segalanya mulai dari sampah manusia hingga ladang bunga matahari dan kadang-kadang anak rusa, mereka terkadang mengkhususkan diri pada serangga, termasuk spesies tawon invasif seperti jaket kuning.
"Mereka berburu larva," kata David Garshelis, ketua kelompok spesialis beruang di International Union for Conservation of Nature. "Saya pernah melihat mereka menggali sarang lalu tersengat, sama seperti kita," lalu melanjutkan makan. (Pelajari bagaimana beruang hitam pulih di Amerika Utara.)
Di beberapa wilayah Amerika Utara, sementara beruang hitam menunggu buah beri matang, hewan omnivora mempertahankan berat badan mereka dan bahkan memperoleh hampir semua lemak mereka dengan memakan semut kaya protein seperti semut kuning.
Beberapa nyamuk, seperti Toxorhynchites rutilus septentrionalis, yang ditemukan di Amerika Serikat bagian tenggara, mencari makan dengan memakan nyamuk lain. Larva T. septentrionalis hidup di genangan air, seperti lubang pohon, dan memakan larva nyamuk lain yang lebih kecil, termasuk spesies yang menularkan penyakit pada manusia. Di laboratorium, satu larva nyamuk T. septentrionalis dapat membunuh 20 hingga 50 larva nyamuk lainnya per hari.
Menariknya, menurut sebuah makalah tahun 2022, larva ini adalah pembunuh surplus yang membunuh korbannya tetapi tidak memakannya.
“Jika pembunuhan paksa terjadi secara alami, hal ini dapat meningkatkan efektivitas Toxoplasma gondii dalam mengendalikan nyamuk penghisap darah,” tulis para penulis.
Bagi banyak burung, tak ada yang lebih nikmat daripada ribuan ulat, kecuali jika ulat-ulat itu diselimuti bulu-bulu tajam yang menyengat perut Anda. Namun, tidak demikian halnya dengan burung kukuk paruh kuning Amerika Utara.
Burung yang relatif besar dengan paruh kuning cerah ini dapat menelan ulat, secara berkala melepaskan lapisan esofagus dan lambungnya (membentuk usus yang mirip dengan kotoran burung hantu), lalu memulai lagi dari awal. (Saksikan ulat berubah menjadi kupu-kupu.)
Meskipun spesies seperti ulat tenda dan ulat jaring musim gugur merupakan spesies asli Amerika Utara, populasi mereka meningkat secara berkala, sehingga menciptakan pesta yang tak terbayangkan bagi burung kukuk paruh kuning, dengan beberapa penelitian menunjukkan bahwa mereka dapat memakan hingga ratusan ulat sekaligus.
Tak satu pun jenis ulat tersebut yang mengganggu tanaman atau manusia, tetapi mereka menyediakan makanan berharga bagi burung, yang kemudian memakan banyak serangga lainnya.
Jika Anda melihat salamander timur berwarna merah cerah berlari di sepanjang jalan setapak di Amerika Serikat bagian timur, bisikkan "terima kasih".
Salamander berumur panjang ini, banyak di antaranya hidup hingga 12–15 tahun, memakan nyamuk pembawa penyakit di semua tahap kehidupannya, dari larva hingga larva dan dewasa.
JJ Apodaca, direktur eksekutif Amphibian and Reptile Conservancy, tidak dapat mengatakan dengan pasti berapa banyak larva nyamuk yang dimakan salamander timur dalam sehari, tetapi makhluk itu memiliki nafsu makan yang besar dan jumlahnya cukup banyak untuk “memberikan dampak” pada populasi nyamuk.
Tanager musim panas mungkin cantik dengan tubuh merahnya yang megah, tetapi hal ini mungkin tidak begitu menghibur bagi tawon, yang melemparkan tanager ke udara, membawanya kembali ke pohon dan memukulnya sampai mati di dahan.
Burung tanager musim panas hidup di Amerika Serikat bagian selatan dan bermigrasi setiap tahun ke Amerika Selatan, tempat mereka memakan serangga. Namun, tidak seperti kebanyakan burung lainnya, burung tanager musim panas berspesialisasi dalam berburu lebah dan tawon.
Untuk menghindari sengatan, mereka menangkap tawon mirip tawon tersebut dari udara dan, setelah dibunuh, menyeka sengatnya pada cabang pohon sebelum memakannya, menurut Cornell Lab of Ornithology.
Tallamy mengatakan bahwa meskipun metode alami pengendalian hama beragam, “pendekatan manusia yang kasar menghancurkan keragaman tersebut.”
Dalam banyak kasus, dampak manusia seperti hilangnya habitat, perubahan iklim, dan polusi dapat membahayakan predator alami seperti burung dan organisme lainnya.
"Kita tidak bisa hidup di planet ini dengan membunuh serangga," kata Tallamy. "Hal-hal kecillah yang menguasai dunia. Jadi, kita bisa fokus pada cara mengendalikan hal-hal yang tidak normal."
Hak Cipta © 1996–2015 National Geographic Society. Hak Cipta © 2015-2024 National Geographic Partners, LLC. Seluruh hak cipta dilindungi undang-undang.
Waktu posting: 24-Jun-2024