Berbagai makhluk hidup, mulai dari beruang hitam hingga burung kukuk, menyediakan solusi alami dan ramah lingkungan untuk mengendalikan serangga yang tidak diinginkan.
Jauh sebelum ada bahan kimia dan semprotan, lilin serai dan DEET, alam telah menyediakan predator bagi semua makhluk paling menjengkelkan bagi umat manusia. Kelelawar memakan lalat penggigit, katak memakan nyamuk, dan burung layang-layang memakan tawon.
Faktanya, katak dan kodok dapat memakan begitu banyak nyamuk sehingga sebuah studi tahun 2022 menemukan lonjakan kasus malaria pada manusia di beberapa bagian Amerika Tengah akibat wabah penyakit amfibi. Studi lain menunjukkan bahwa beberapa kelelawar dapat memakan hingga seribu nyamuk per jam. (Cari tahu mengapa kelelawar adalah pahlawan super sejati di alam.)
“Sebagian besar spesies dapat dikendalikan dengan baik oleh musuh alami,” kata Douglas Tallamy, Profesor Pertanian TA Baker di Universitas Delaware.
Meskipun jenis-jenis pengendali hama yang terkenal ini mendapat banyak perhatian, banyak hewan lain menghabiskan siang dan malam mereka mencari dan memangsa serangga musim panas, dalam beberapa kasus mengembangkan keterampilan khusus untuk memangsa buruannya. Berikut beberapa yang paling lucu.
Winnie the Pooh mungkin menyukai madu, tetapi ketika seekor beruang sungguhan menggali sarang lebah, ia tidak mencari gula yang lengket dan manis, melainkan larva putih yang lembut.
Meskipun beruang hitam Amerika yang oportunistik memakan hampir segala sesuatu mulai dari sampah manusia hingga ladang bunga matahari dan sesekali anak rusa, mereka terkadang mengkhususkan diri pada serangga, termasuk spesies tawon invasif seperti tawon jaket kuning.
“Mereka sedang berburu larva,” kata David Garshelis, ketua kelompok spesialis beruang dari International Union for Conservation of Nature. “Saya pernah melihat mereka menggali sarang dan kemudian disengat, sama seperti kita,” lalu melanjutkan makan. (Pelajari bagaimana populasi beruang hitam pulih di seluruh Amerika Utara.)
Di beberapa wilayah Amerika Utara, sementara beruang hitam menunggu buah beri matang, hewan omnivora mempertahankan berat badannya dan bahkan mendapatkan hampir semua lemaknya dengan memakan semut yang kaya protein seperti semut kuning.
Beberapa nyamuk, seperti Toxorhynchites rutilus septentrionalis, yang ditemukan di Amerika Serikat bagian tenggara, hidup dengan memakan nyamuk lain. Larva T. septentrionalis hidup di air yang tergenang, seperti lubang pohon, dan memakan larva nyamuk lain yang lebih kecil, termasuk spesies yang menularkan penyakit pada manusia. Di laboratorium, satu larva nyamuk T. septentrionalis dapat membunuh 20 hingga 50 larva nyamuk lain per hari.
Menariknya, menurut sebuah makalah tahun 2022, larva ini adalah pembunuh berlebih yang membunuh korbannya tetapi tidak memakannya.
“Jika pembunuhan paksa terjadi secara alami, hal itu dapat meningkatkan efektivitas Toxoplasma gondii dalam mengendalikan nyamuk penghisap darah,” tulis para penulis.
Bagi banyak burung, tidak ada yang lebih lezat daripada ribuan ulat, kecuali jika ulat-ulat itu ditutupi bulu-bulu penyengat yang mengiritasi bagian dalam tubuh Anda. Tetapi tidak demikian halnya dengan burung cuckoo paruh kuning Amerika Utara.
Burung yang relatif besar dengan paruh kuning cerah ini dapat menelan ulat, secara berkala melepaskan lapisan kerongkongan dan perutnya (membentuk usus yang mirip dengan kotoran burung hantu) dan kemudian memulai semuanya dari awal lagi. (Saksikan ulat berubah menjadi kupu-kupu.)
Meskipun spesies seperti ulat tenda dan ulat jaring musim gugur merupakan spesies asli Amerika Utara, populasi mereka secara berkala meningkat, menciptakan pesta yang luar biasa bagi burung cuckoo berparuh kuning, dengan beberapa penelitian menunjukkan bahwa mereka dapat memakan hingga ratusan ulat sekaligus.
Kedua jenis ulat ini tidak terlalu mengganggu tanaman atau manusia, tetapi mereka menjadi makanan berharga bagi burung, yang kemudian memakan banyak serangga lainnya.
Jika Anda melihat salamander timur berwarna merah terang berlari di sepanjang jalan setapak di bagian timur Amerika Serikat, bisikkan "terima kasih."
Salamander berumur panjang ini, yang banyak di antaranya hidup hingga 12–15 tahun, memakan nyamuk pembawa penyakit di semua tahap kehidupannya, dari larva hingga dewasa.
JJ Apodaca, direktur eksekutif dari Amphibian and Reptile Conservancy, tidak dapat mengatakan secara pasti berapa banyak larva nyamuk yang dimakan salamander timur dalam sehari, tetapi makhluk-makhluk ini memiliki nafsu makan yang rakus dan jumlahnya cukup banyak untuk "memberikan dampak" pada populasi nyamuk.
Burung tanager musim panas mungkin cantik dengan tubuhnya yang merah menawan, tetapi ini mungkin tidak banyak memberikan kenyamanan bagi tawon, yang dilempar burung tanager ke udara, dibawa kembali ke pohon, dan dipukuli hingga mati di dahan.
Burung tanager musim panas hidup di bagian selatan Amerika Serikat dan bermigrasi setiap tahun ke Amerika Selatan, di mana mereka terutama memakan serangga. Namun, tidak seperti kebanyakan burung lainnya, burung tanager musim panas mengkhususkan diri dalam berburu lebah dan tawon.
Untuk menghindari sengatan, mereka menangkap tawon-tawon kecil di udara dan, setelah membunuh mereka, menggosok sengatnya pada cabang pohon sebelum memakannya, menurut Cornell Lab of Ornithology.
Tallamy mengatakan bahwa meskipun metode pengendalian hama alami sangat beragam, "pendekatan manusia yang terlalu keras menghancurkan keragaman tersebut."
Dalam banyak kasus, dampak manusia seperti hilangnya habitat, perubahan iklim, dan polusi dapat membahayakan predator alami seperti burung dan organisme lainnya.
“Kita tidak bisa hidup di planet ini dengan membunuh serangga,” kata Tallamy. “Hal-hal kecil itulah yang menguasai dunia. Jadi kita bisa fokus pada bagaimana mengendalikan hal-hal yang tidak normal.”
Hak cipta © 1996–2015 National Geographic Society. Hak cipta © 2015-2024 National Geographic Partners, LLC. Semua hak dilindungi undang-undang.
Waktu posting: 24 Juni 2024