Penelitian menunjukkan bahwa karena gigitan nyamuk lebih sering terjadi pada siang hari, membasahi kain dengan penolak serangga biasa merupakan metode yang sederhana dan efektif.
Dari Afrika ke Amerika Latin, dan kemudian ke Asia, selama berabad-abad para ibu membungkus bayi mereka dengan kain dan menggendongnya di punggung. Saat ini, tradisi ini, yang diturunkan dari generasi ke generasi, dapat menjadi obat penyelamat jiwa untuk malaria.
Para peneliti di Uganda menemukan bahwa pemberian insektisida permethrin pada paket dapat mengurangi angka malaria pada bayi di dalam paket hingga dua pertiga.
Malaria membunuh lebih dari 600.000 orang setiap tahun, sebagian besar di antaranya adalah anak-anak di bawah usia lima tahun di Afrika.
Sebuah percobaan yang dilakukan di desa terpencil Kasese di Uganda barat melibatkan 400 ibu dan bayi mereka, yang berusia sekitar enam bulan. Setengah dari bayi tersebut menggunakan popok yang diolah dengan permethrin, yang dikenal secara lokal sebagai "lesus," sementara setengah lainnya menggunakan popok biasa yang tidak diolah, hanya direndam dalam air, sebagai penolak nyamuk "tiruan".
Para peneliti mengikuti mereka selama enam bulan untuk melihat bayi mana yang terkena malaria dan mengganti popok mereka setiap bulan.
Bayi yang dibungkus popok yang telah diolah memiliki kemungkinan dua pertiga lebih kecil untuk tertular malaria. Pada kelompok bayi ini, kejadian malaria adalah 0,73 per 100 bayi per minggu, dibandingkan dengan 2,14 per 100 bayi per minggu pada kelompok lainnya.
Seorang ibu, yang hadir dalam pertemuan komunitas untuk membahas hasil eksperimen tersebut, berdiri dan berkata kepada semua orang, “Saya memiliki lima anak. Ini adalah pertama kalinya saya mengandung anak dengan popok yang telah diolah, dan ini juga pertama kalinya saya melahirkan anak yang belum pernah terkena malaria.”
Edgar Mugma Mulogo, seorang profesor kesehatan masyarakat dan peneliti utama di Universitas Sains dan Teknologi Mbalala di Uganda, mengatakan bahwa temuan tersebut "sangat menggembirakan" bagi semua orang.
“Kami mengharapkan potensi manfaat, tetapi kami benar-benar terkejut dengan besarnya manfaat yang ternyata kami peroleh.”
Rekannya sesama penulis utama, Dr. Ross Boyce dari Universitas North Carolina di Chapel Hill, terkejut dan mengatakan bahwa percobaan tersebut harus diulang untuk lebih memastikan hasilnya. “Terus terang, awalnya saya tidak yakin hasil ini akan berhasil,” kata Boyce, “tetapi itulah mengapa kita melakukan penelitian.”
Nyamuk yang membawa parasit malaria biasanya mencari makan di malam hari, sehingga kelambu telah lama memainkan peran penting dalam pencegahan dan pengendalian malaria.
Namun, mereka semakin sering menggigit orang di luar jam sibuk, seperti di malam hari atau pagi buta, yang mungkin merupakan adaptasi terhadap kelambu.
Mulogo mengatakan: “Sebelum tidur, saat Anda berada di luar ruangan – terutama di daerah pedesaan di mana dapur berada di luar ruangan dan orang-orang mungkin makan di luar – kita juga perlu menemukan solusi untuk mencegah gigitan yang dapat menyebarkan malaria.”
Ia mengatakan bahwa popok kain sangat umum di komunitas-komunitas ini dan digunakan tidak hanya untuk menggendong bayi tetapi juga sebagai selendang, seprai, dan celemek. Ia berharap popok kain yang telah diolah dapat menjadi alat dalam upaya Uganda memerangi malaria. Ia mencatat bahwa kebutuhan tersebut telah muncul di komunitas-komunitas yang berpartisipasi dalam penelitian ini.
Para pejabat kesehatan Uganda dan kepala program malaria internasional Organisasi Kesehatan Dunia menyatakan keprihatinan mereka tentang penelitian tersebut. Penelitian ini dapat bermanfaat bagi bayi, karena efek perlindungan antibodi ibu secara bertahap memudar, seringkali bahkan sebelum anak divaksinasi.
Studi ini juga didasarkan pada studi sebelumnya tentang pengobatan selendang di kamp pengungsi Afghanistan, yang menunjukkan keberhasilan serupa. Pedoman Organisasi Kesehatan Dunia telah mengakui efek perlindungan pakaian yang diolah dengan permethrin dalam mencegah malaria.
Mulogo berharap dapat meluncurkan produksi lokal film makanan yang diimpregnasi di masa mendatang. “Ini akan menjadi peluang besar untuk pengembangan bisnis lokal.”
Para peneliti mengatakan bahwa sejumlah langkah diperlukan sebelum metode ini diadopsi secara luas, termasuk memberikan bukti efektivitas metode ini di lingkungan lain.
Boyce menyatakan bahwa pestisida tersebut memiliki profil keamanan yang baik dan telah digunakan dalam industri tekstil selama bertahun-tahun, termasuk oleh militer AS. Ia pertama kali menemukan pestisida tersebut saat bertugas di Irak.
Bayi yang dibungkus dengan popok yang diolah dengan permethrin memiliki risiko sedikit lebih tinggi terkena ruam—masing-masing 8,5% dan 6%—tetapi semua kasus bersifat ringan dan tidak memerlukan pengecualian dari penelitian. Boyce dan Mulogo menyatakan bahwa penelitian lebih lanjut diperlukan untuk mengkonfirmasi keamanan metode ini, tetapi manfaatnya kemungkinan lebih besar daripada risikonya.
Boyce berharap dapat meneliti apakah perawatan seragam sekolah juga dapat mengurangi kejadian malaria. Namun, ia menyatakan bahwa saat ini ia kekurangan dana untuk tahap penelitian selanjutnya.
Ia berharap kesederhanaan metode ini akan menarik sponsor. “Bahkan ibu saya mengerti apa yang kami lakukan. Ini bukan tentang penghambat protein fusi tertentu atau semacamnya. Kami hanya mengambil jaringan, merendamnya, dan harganya sangat murah,” katanya.
Waktu posting: 20 Januari 2026