Berkat terobosan dalam produksi dan ilmu pangan, agribisnis telah mampu merancang cara-cara baru untuk menanam lebih banyak makanan dan mengirimkannya ke lebih banyak tempat dengan lebih cepat. Tidak kekurangan berita tentang ratusan ribu unggas hibrida – setiap hewan secara genetik identik dengan yang lain – dikemas bersama di kandang-kandang besar, dibesarkan dalam hitungan bulan, kemudian disembelih, diproses, dan dikirim ke belahan dunia lain. Yang kurang dikenal adalah patogen mematikan yang bermutasi di dalam, dan muncul dari, lingkungan pertanian khusus ini. Bahkan, banyak penyakit baru yang paling berbahaya pada manusia dapat ditelusuri kembali ke sistem pangan semacam itu, di antaranya Campylobacter, virus Nipah, demam Q, hepatitis E, dan berbagai varian influenza baru.
Agribisnis telah mengetahui selama beberapa dekade bahwa mengumpulkan ribuan unggas atau ternak bersama-sama menghasilkan monokultur yang memicu munculnya penyakit. Tetapi ekonomi pasar tidak menghukum perusahaan karena menumbuhkan penyakit flu besar – melainkan menghukum hewan, lingkungan, konsumen, dan petani kontrak. Seiring dengan meningkatnya keuntungan, penyakit dibiarkan muncul, berevolusi, dan menyebar tanpa banyak pengawasan. “Artinya,” tulis ahli biologi evolusi Rob Wallace, “menguntungkan untuk menghasilkan patogen yang dapat membunuh satu miliar orang.”
Dalam buku Big Farms Make Big Flu, kumpulan laporan yang terkadang mengerikan dan terkadang menggugah pikiran, Wallace menelusuri bagaimana influenza dan patogen lainnya muncul dari pertanian yang dikendalikan oleh perusahaan multinasional. Wallace merinci, dengan kecerdasan yang tepat dan radikal, perkembangan terbaru dalam ilmu epidemiologi pertanian, sekaligus membandingkan fenomena mengerikan seperti upaya memproduksi ayam tanpa bulu, perjalanan waktu mikroba, dan Ebola neoliberal. Wallace juga menawarkan alternatif yang masuk akal untuk agribisnis yang mematikan. Beberapa di antaranya, seperti koperasi pertanian, pengelolaan patogen terpadu, dan sistem tanaman-ternak campuran, sudah dipraktikkan di luar jaringan agribisnis.
Meskipun banyak buku membahas berbagai aspek makanan atau wabah penyakit, kumpulan tulisan Wallace tampaknya yang pertama mengeksplorasi penyakit menular, pertanian, ekonomi, dan hakikat sains secara bersamaan. Big Farms Make Big Flu mengintegrasikan ekonomi politik penyakit dan sains untuk menghasilkan pemahaman baru tentang evolusi infeksi. Pertanian yang sangat termodal mungkin membudidayakan patogen sebanyak membudidayakan ayam atau jagung.
Waktu posting: 23 Maret 2021